大家对蓝牙 (Bluetooth) 的第一印象是什么?现在,它除了是最泛用的短距传输接口外,根据 Bluetooth SIG 去年所发布的正式报告指出:受到寻路、资产跟踪、物品寻找和访问控制带动,在可预见的未来,定位服务 (LBS) 将成为蓝牙成长最快的分众市场。事实上,COVID-19 的骤然来访已意外加速落实 LBS;近期 Wiley 一份学术研究提到:为遏止肺炎病毒传播并抑制感染复发,使物联网 (IoT) 跟踪的重要性更加突显,蓝牙低功耗 (BLE) 和超宽带 (UWB) 是两大主流技术。
BLE 的工作原理是检测两个信标 (具有内置警报功能的独立 BLE 卷标) 之相对位置;然而,使用接收信号强度指示 (RSSI) 技术来估算距离的 BLE,恐有因受到环境干扰而产生误报的隐忧;于是,问市多年后的 UWB,利用飞时测距 (ToF) 和到达角 (AoA) 精确计算远近优势,加上 IEEE802.15.4z 新规格强化了物理层加密,可望一展长才、风光重返荣耀。
对于时间、空间分毫必争的室内"立即寻址系统"(RTLS) 来说,UWB 的精确测距、抗干扰能力较佳、可与其他通信技术和平共存等特性,亦让它颇受好评;而须与实际环境紧密迭像的增強现实 (AR),更是 UWB 的明星应用。Google 已基于 AR 概念推出室内定位和导航技术,称为视觉定位服务 (VPS);韩国 MAXST 公司随即推出 VPS 软件开发工具包 (SDK),可与智慧手机、眼镜和机器人等便携式设备兼容。
UWB 两大产业组织也持续分头推进——FiRa 正在制订标准,以确保 UWB 设备正常工作;UWB 联盟 (UWBA) 正在尝试使 Wi-Fi 扩展到 UWB 涵盖的 6GHz 无线电频段,一旦Wi-Fi 信号发生短暂停顿,UWB 传输冀可趁空填补。值得留意的是,为无缝接轨室内、外跟踪定位,原本就是基础设施的全球导航卫星系统 (GNSS) 不仅朝向多频发展,还与低功耗广域网 (LPWAN) 介接;反之,LoRaWAN 亦寻求户外卫星漫游相助,务求不断线,"卫星物联网"悄悄成形中。此外,有研调机构预言:GNSS+5G,将成为 LBS 和 IoT 定位引擎核心…… 。