科幻小说作家尼尔.史蒂芬森（Neal Stephenson）1992年的作品中《Snow Crash》首次出现了Metaverse这个词,这部作品也描述了一个人们透过头戴式眼镜，进入一个平行于现实的虚拟世界的故事。此后，类似的概念广泛出现在影视作品和游戏娱乐中，比如斯皮尔伯格拍摄的《头号玩家》和最近的《失控玩家》等电影，虚拟的宇宙空间渐渐为大众熟知。
比小说更早出现的VR技术，可能就是这部作品的灵感来源，如今的VR技术已经是第三次被推上科技浪尖，并由此衍生出了AR、MR、XR等等透过视觉效果为虚拟世界和现实时间建立联结的各种技术。
随着2020年COVID疫情的爆发，人们居家时间变长，越来越多人透过数字世界进行工作、学习和生活，全球实体经济都在高速进行数字化转型，虚拟世界开始变得越来越庞大，而人们的好奇心和期待也变得日益高涨。
2021年3月份，全球最大的互动小区之一及大型多人游戏创作平台Roblox（RBLX.NYSE）在纽交所上市，在Roblox的招股书中，他们多次使用了Metaverse这个词，好像在呼应30年前的这部小说。招股书中写道：一些投资者将归类为类为“Metaverse--元宇宙”，该术语通常用于描述虚拟世界中的持久性，共享的3D虚空间的概念。
Roblox旗下的很多作品并非以画面精美著称，而是主打(UGC：User Generated Content)，使用者内容生成或称为使用者原创内容互动的游戏体验。玩家不仅可以在里面玩游戏，还可以自己创建游戏，让别人来玩，或者创作虚拟物品，让其他玩家前来采购，优秀的作品能为创作者带来价值，获得不菲的收入。
Roblox还有一个优势就是用户群体年龄偏小，有近50%的玩家都是25岁以下的年轻人，甚至有一大批是小于13岁的儿童。如今Roblox为700万名开发者提供了工具，成千上万个游戏，全球日活用户接近5000万，每个月有超过1亿活跃用户在Roblox花费平均超过10个小时的时间。其市值从2021年3月的40亿美元左右，半年多时间就超过了400亿美元。
对Metaverse的世界来说，Roblox只是序幕，大戏才要上演。
Facebook变成了Meta
Google搜索引擎提供的Metaverse的词频图
从Google搜索引擎查询到的Metaverse这个词的搜索热度来开，2021年3月份左右，Metaverse这个词曾经有短暂的搜索热度，与Roblox上市时间吻合。但与2021年10月底到1月月底这3个月的搜索热度相比，就不是一个等级了。
原因就是2021年，10月28日，Facebook CEO扎克伯格宣布，Facebook集团正式改名为Meta（希腊语意为超越），还将大家常用的伸出大拇指点赞的图示更换为了类似数学符号“无穷”的标识。“∞”符号，代表着元宇宙未来的无限可能。他还同时宣布打造“元宇宙”的计划。认为“元宇宙”是人们可以在虚拟环境中（通常通过佩戴虚拟现实头盔）玩游戏、工作和交流的一个网络世界。
Facebook更名为Meta的在线发布会 图片来源:meta.com
扎克伯格希望未来人们将Meta视为一家元宇宙公司，并将投入数百百亿美金以上的海量的资金，“将我们的工作和身份定位于我们正在构建的目标。Meta围绕人和人之间的关系构建新技术，Metaverse是社交技术的下一次进化。”
对Meta来说，将母公司Facebook更名为Meta还有几个重要的考虑。
一是出于反垄断的考虑，就像Google 母公司更名为Alphabet，将其他业务分散，Google自身只保留了搜索、广告、地图、应用、Youtube和Android业务，成为一家庞大的子公司。改名后Facebook产品将成为Meta旗下的一个分支业务，Meta同时还拥有Instagram、WhatsApp、Oculus等其他业务；
二是Facebook由于不断爆出的泄露用户隐私，参与政治活动、影响选举等问题，官司缠身，也使得品牌形象受损，进而影响到其他业务；
三是Facebook面临TikTok这样新一代社交软件（SNS）的竞争，新用户群体增长遇到挑战，迫切需要稳住当下，并在未来占据有利地位。
Meta的元宇宙初尝试，图片来源oculus.com
在宣布公司全面转向Metaverse方向之后，Meta公司率先在办公领域寻找突破，Meta的Horizon Workrooms工作平台，正在试图改变企业远程办公的方式，提升效率和使用者体验。透过使用Oculus眼镜，身处各地的用户可以聚集在一个虚拟环境中，在他们的家庭计算机屏幕上观看。在那里，他们进行使用白板展示想法或者讨论问题，每个人都有自己的虚拟形象，表情、神态各异，不再是摄像头前呆滞的面孔和昏暗的房间环境。
原来这就是元宇宙？我们好像早就见识了
在facebook宣布更名为Meta的短暂时间里，Metaverse这个词在搜索引擎爆发。人们很快发现，原来元宇宙已经悄悄来到身边，只是我们还没有注意到，并且给出一个方便大家识别的名字。
现实的使用场景、商业模式都可以被被复制的元宇宙的世界当中，这当中包括了办公、娱乐、广告，电商，甚至还有演唱会。
2020年的虚拟校园毕业典礼 图片来源: https://news.berkeley.edu/2020/05/16/watch-blockeley-uc-berkeleys-online-minecraft-commencement/
受到疫情的影响，很多学校都无法进行正常的面对面教学和其他校园活动。2020年夏季，美国加州UC berkeley大学就在虚拟世界举行了一场毕业典礼。100多名学生和校友，用了6周时间，在Microsoft《Minecraft，我的世界》虚空间共同搭建了UC berkeley学校，他们重建了校园内的100多栋建筑，甚至包括了校园内的小商店。最后在橄榄球场完成了整个毕业典礼，校长致辞，学位授予还有传统的抛学士帽每一个环节都没有拉下，这场典礼还透过网络向全球进行了直播，收获大量点赞。
2020 在堡垒之夜游戏中举办的演唱会 图片来源 epicgames.com
同样受疫情影响的还有演艺活动。由于无法举办线下演唱会，说唱歌手Travis Scott与EPIC Game公司连手在《Fortnite》游戏场景中成功举办了一场名为《Astronomical》的演唱会，歌手以巨人的形象出现在游戏世界的场景中，配合现实世界无法出现的各种场景，足足吸引了全球1200多万名玩家在游戏中观看，并在很短的时间内将播放量突破了4000万。这样的上座率和收入，是传统体育场5、6万人的规模所无法比拟的，这是元宇宙展示“钞能量”的开始。
微软的HoloLens2眼镜 图片来源：microsoft.com
除了Minecraft这个平台，微软很早就布局了眼镜的开发，其Hololens眼镜并不将用户的视野完全遮蔽起来，而是采用混合显示的方式将现实世界与虚拟世界结合起来，为制造业、工程施工、医疗保健、教育等行业提供大量应用。以制造业为例，借助混合现实和数字孪生技术，每避免一次专家差旅，平均可为制造商节省 3,500 美元，制造商将培训时间缩短了 75％，平均每个工时节省了 30 美元，而制造商的收入增长了多达 5％，很多汽车制造商已经开始大量使用这类设备为辅助一线工人。
未了加强在维拉游戏世界的布局，微软在2022年初斥资687亿美元，收购了Activision Blizzard（暴雪）公司。从资金规模和投入上来看，Microsoft的决心比Meta更大。
对于仓库物流、配送和供应链以及工厂等工业应用，物理属性准确、时间精准的逼真数字孪生是提升运营效率、助力增强型预测分析及实现软件和流程自动化的关键，可更大限度地提高生产力并保持持续的无故障运营。2021年7月份，NVIDIA 推出Omniverse Enterprise™ 和 OVX™ 共同支持企业从数据中心开发和运营复杂、实时的 AI 数字孪生。
Nvidia工业级Omniverse
Omniverse Enterprise 数字孪生具有物理属性准确的特点，拥有逼真的物理性质、材质、照明、渲染效果和行为。企业和开发者可以先在虚拟环境中测试系统、软件优化或升级，从而避免系统宕机或昂贵的实体原型设计。在 NVIDIA Isaac、Metropolis、cuOpt、Modulus 等的加持下，企业可以在现实世界和数字孪生环境之间实现自主反馈回路，不断重新训练和优化基于感知的 AI 以用于机器人和智慧设备，或不断优化物流和材质流。
技术层面的挑战前所未有
一般来讲，一家公司，特别是像Meta这种体量，现金流又充足的公司。一个好的想法，或者说一个好的产品应该悄悄研发，等待着一鸣惊人的机会，这样不仅能享受红利，还能在新市场保持优势地位，就像苹果公司经常做的那样。但是Meta的对元宇宙的做法却违反了这一常识，直到现在，我们能够从Meta那里窥见到的元宇宙产品也寥寥无几，除了Meta眼镜、地平线工作平台，更多地是相关概念的推进和宣传资料。
当我们简单梳理了元宇宙的技术框架之后就会发现Meta为什么要在没有产品的时候高调宣传了，因为这不是一家或者几家科技巨人能够完成的事情。
