不鸣则已,一鸣惊人中国专利权向境外发声

本文作者:admin       点击: 2006-03-07 00:00
前言:
目前在全球100多个国家,以自有品牌或合作伙伴的品牌进行销售、由归国学人白手创办的高新技术企业──深圳市朗科科技(Netac),日前再度在北京大张旗鼓召开“自主创新,开创未来”新闻发布会,宣布该公司已经于美国时间2006年2月10日向美国德克萨斯州东区联邦法院递交诉状,控告美国PNY公司侵犯了其美国专利(美国专利号US6829672)。朗科表示,此专利是闪存盘、闪存MP3及其它闪存移动数码产品的基础性专利,涵盖面非常大;作为中国IT企业在美国专利维权的先驱者之一,朗科诉PNY一案在中国IT领域具有里程碑式的意义。
  
寻求高额赔偿

严格来说,PNY一案并非首宗朗科对垒外商的侵权官司,却是登堂入室、到别人国家对簿公堂的首例。之前和日本索尼的官司尚在深圳中级人民法院审理中,失去主场优势的美商PNY又接着搬演;众所周知,法律诉讼费用不低;若非有相当的利益和胜诉概率作支撑,应该没有一家厂商愿冒此大险。朗科总裁邓国顺表示,由于闪存市场规模巨大,朗科专利在有效期内可获的赔偿及使用费收入会非常可观(虽然对于具体数字,朗科以诉讼保密为由三缄其口)。
 
据Garner公司的调查报告显示,美国闪存技术市场早在2003年就已经超过10亿美元。近年来,美国闪存盘、闪存MP3及其它闪存移动数码产品市场增长快速,其市场规模早已经超过中国市场。着眼于此一庞大的商业利益,也是朗科悍然采取铁腕作风的主因。若依朗科对“专利侵权”的认定,以其覆盖范围之广,单单在美国本土可能就有大约50家或以上的厂家有误触地雷的嫌疑;于是“为何拿PNY开刀?”便引发了外界的好奇与揣测。

对此,朗科的官方说法是:“这是尊重了美国律师的意见。他们对美国市场非常熟悉。”但若进一步探究被告方单位的背景,就不难理解个中原委。PNY公司成立于1985年,拥有20多年历史,在美国闪存移动存储相关市场占据前三大的地位,是美国计算机存储零售市场主要企业之一。按照常理推估,专利侵权官司的索赔判例是以侵权方的销售额基数来计算,销售成绩越好,将要赔偿的数额越多;如果朗科在美国胜诉,PNY将面临严厉的惩罚,而朗科将有可能得到USB闪存领域迄今为止最高的专利侵权赔偿。

为稳操胜券,朗科此次出击更特意邀聘经验丰富、拥有100多年历史的摩根──刘易斯律师事务所(Morgan Lewis & Bockius LLP)担纲主理。事实上,寻求法律诉讼途径对朗科并不陌生,甚至可称得上是识途老马。2002年9月,朗科公司曾以该发明专利权受到侵犯为由,在国内起诉北京华旗资讯数码科技有限公司(品牌:爱国者aigo)、深圳市富光辉电子有限公司(华旗的代工厂)侵犯专利权。2004年6月1日,被告厂商华旗等公司在一审中败诉,被判立即停止生产、销售闪存盘等侵权行为,并赔偿朗科公司的经济损失。
  
树立非凡意义

朗科公司此举显然是为了维护并扩展其在美国的业务,这种做法与大部分跨国公司“专利先行”的国际化思路不谋而合。商场如战场,各路英雄短兵相接难免遇到摩擦;然而邓国顺也重申希望“以和为贵、共存共荣”的理念,表示朗科对专利和知识产权的应对基调,一直是以开放和合作的态度谋求与他厂的合作,这是朗科一贯的原则;综括而论,合作的比重还是要比大动干戈要大一些。只有在多次沟通无效、迫不得已时才会诉诸法律行动(据悉,此次和对手主角PNY公司的交手过程也是如此)。

同样是商业诉讼,为何此次事件似乎引起的回响更大?“侵权战争”在国际商场屡见不鲜,所不同的是以往“话语权”多操在欧美大厂手中。过去更多见到的事证是美国企业到中国自家门口进行诉讼,如今随着中国竞争力的抬头,有越来越多打着“自主创新”旗号的企业参与国际竞争,力图摆脱“低价制造”的格局,反守为攻、颇有睡狮怒吼之势,令人不容小觑中国高科技产业的进步之迅猛,中国企业正在尝试以全新的姿态参与国际化竞争。

在几次起诉案中,除了赔偿之外,朗科还明文要求被告方“停止侵权”,足见其对知识产权的重视,也间接传达了“IP资产化”的信息;这是否也意谓着“朗科从今而后将据此挣钱?是否想借诉讼事件炒作知名度?会不会因此而荒废核心主业?”面对媒体连番的犀厉的质疑,邓国顺——提出说明:朗科有1/3的人力都是研发人员,每年都有不同的新产品,而新专利也陆续申请中,创新的脚步并未因而停歇,不会因为专利的诉讼影响到企业的运作。

目前朗科在专利和知识产权这一块所获得的收益,在公司获利占比正明显上升,邓国顺乐观地预估未来知识产权方面的收益会很大;这或许是朗科此次大动作的另一个解释,希望日后通过授权来对高昂的诉讼费用进行弥补。即便他保守地表示,朗科并没有想过是否要成为知识产权方面的第一?此次大费周章地到境外进行诉讼,纯粹只是要让自身在美国的正常权益能够得到维护,以获得公平的竞争环境和合理的投入回报;但同时也透露,未来不排除朝“专利授权”方向走,并松口承认:目前美国有一些企业确实在朗科商谈在知识产权方面的合作。

他认为,现在国际的竞争和合作已经到了一个新的层次,企业贩售的“标的物”并不一定是有形的产品,如果能把专利当作产品来经营,也将是一个巨大的市场。朗科是否会成为下一个IP奇葩?开创出像ARM一般卓绝的商业获利模式?值得继续观察。
  
滚动创新巨轮

朗科最初在业界大放异彩的成就,当属成功研制用于实现计算机数据存储与交换的新一代移动存储器——闪存盘(注:取名为“优盘”,是朗科公司在中国的注册商标)。2002年7月,朗科公司在国内获得了专利授权,即“用于数据处理系统的快闪电子是外存储方式及其装置”(专利号:ZL99 1 17225.6);此发明专利后于2004年12月取得了美国国家知识产权局的授权,为中国企业在IT世界舞台展露头角写下一笔辉煌记录。朗科握有多达200项的闪存专利,涵盖面贯穿上游芯片研发到下游终端产品制造,车载MP3、随身数码娱乐以及通过FM广播无线发射享受MP3音乐等技术专利,也都在申请之列。

1999年成立之初,朗科就聘有两位律师,一个负责知识产权方面,一个负责法律事务,对国际移动存储及数码领域的雄心不言可喻。当被问及花了多长时间为进行诉讼做准备时,邓国顺给了个漂亮的回答:“从授权之日起,我们就开始做维护我们在美国的知识产权的工作,以期我们在美国有一个公平竞争和贸易的机会,那个时候我们就开始准备了,迄今已有一年多的时间。”此外,朗科每年用于研发和知识产权两项费用约占公司销售额的10%左右,相对于一般IT企业的1%足足有10倍之多;并设有知识产权部和国际业务部统筹相关事宜,充份展现了其悍卫知识产权、力求在一片“me too”了无新意的饱和市场另辟蹊径的决心。

在闪存盘基本已取代了软盘市场的今天,朗科的下一个目标是:“争取取代光盘光驱”!邓国顺补充说,朗科从2001年便开始研发并布局这项技术,且相关专利已得到国家研发的授权,并在欧、美、日同步展开申请工作。有鉴于光盘不易携带、易损坏及刻录不便等缺点,邓国顺认为闪存盘的潜在市场需求是存在的;未来希望用3-5年的时光全面让闪存盘进驻消费者的电脑中,一如4、5年前取代软盘、软驱一样。在实用性上,估计存储容量要达到几个GB乃轻而易举,价格也能和光驱一较长短。

“技术创新很重要,道理其实非常明显。放眼当今世界,哪个领域的领导厂商没有强大的技术创新能力?消费数码领域的三星公司、手机领域的诺基亚、CPU领域的英特尔……这些领导型厂商无一不具备超强的技术创新能力。可以毫不夸张地说,今天已经很难找到一家没有强大创新能力,却依然霸占着全球产业领导地位的厂商”,邓国顺心有所感地说,专利的取得和维护是一连串长远的工程,因为专利的授权和研发都要相当长的时间,企业要有3-5年的长远规划;先要看到未来市场的发展方向,再决定要开发什么样的技术来引导市场,这也是朗科在研发部分布署相当人力的原因。要做好知识产权的申请工作和保护工作,就要从战略的层面上着手,而不是只追求短期利益,要有毅力才能做好。