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谈到通信领域，就不能不提到博通(Broadcom)；其2005年营业额为26.7亿美金，比上年增长11%；其中2005年第四季度8.206亿美金的营收额更创记录，季度增长接近18%。若以生产力角度观之，目前在全世界拥有4,200多名员工的Broadcom，每人每年能为公司赚进76.6万美金！
Broadcom在战略运作上分为5大业务群：网络基础架构、宽带通信、企业计算、无线连接，以及移动平台，在802.11x/Wi-Fi、有线/卫星机顶盒的有线调制解调器、快速以太网和千兆以太网交换机和千兆以太网控制器皆有出色的表现。
这家擅长混合信号和CMOS RF技术、全定制处理器和DSP设计以及系统级芯片领域、现正现正倾力发展手机、高清电视、蓝牙和XDSL等新兴市场、规模仅次于高通(Qualcomm)的第二大无晶圆厂的半导体公司，对数字家庭有着什么样的解读？
机顶盒担纲“媒体中心”角色
通道绑定技术有助IP平台转移
Broadcom宽带通信部资深副总裁兼总经理Daniel A. Marotta认为，未来的数字家庭必将由多种产品所组合而成，然后由机顶盒出任“媒体中心”；而下一代的媒体中心必须能接收、存储、管理和维护来自线缆、卫星或电信网络的话音、视频和数据内容，并与其它家庭电器分享内容，才能真正带动终端高清电视、视频点播、因特网、VoIP、数字视频、音乐和相片等triple-play的商机。他指出，近年来，媒体中心已经演进到需要支持多项同时并发的功能，这些功能要求具备音频/视频压缩、2D和3D图形、强大的处理能力、更大的内存带宽、家庭组网和强健安全性的各项技术；而通道绑定技术是继续向IP平台转移的一项关键技术。
“信道绑定技术”可将有线电视的传输速率大幅提高，让多业务运营商(MSO)能够转移到全IP网络平台上。通过满足语音、视频和数据通信的要求，全IP网络让多业务运营商能够提供更多的好处，例如：增加有线电视和本地广播频道的数量、内容的灵活性和改善网络效率，使IP传输能名符其实支持三重播放服务，为新型线缆IP业务开路。同时，利用软件让工程师可自由配置在现有视频信道模式或在信道绑定模式间切换，使芯片可应用于目前的广播解决方案，又可应用于未来的通道绑定后基于IP的网络，也是不容忽视的。
在数字电视方面，支持画中画功能的模拟+数字高集成DTV芯片组、先进的图像和声音处理、支持全世界的市场需求、完整的软件提供、包括RF地面、有线多重调谐器功能的信号接收和性能、同时支持H.264/VC-1等多规格的线缆调制解调器和OCAP的技术发展规划，都是不可或缺的。双路音频和视频HD通道，让单一系统能够同时向家庭内的多台电视机发送HD节目，允许用户在观看一套高清电视节目时，能对另一套进行录像，或同时对两套节目进行录像，或采用画中画技术在电视机上显示多套不同的节目。Marotta指出，随着美国联邦通信委员会将25英寸～35英寸电视机的数字化最后期限提前至今年3月1日，加上有资料显示2006年中国大陆的数字电视将突破 1,000万，相信都将使及早投入技术研发厂商的收获季节提早到来。
其中在卫星电视方面，虽然市场仍处于小规模状态，但由于卫星付费电视提供商在2006年将提供更多的HDTV频道，极为看重DVB-S2所带来的更多容量，以便更高效地实现HD频道播放，对芯片供应商也是一大商机。DVB-S2是一项先进的卫星传输技术规范，它是在全球的集成接收器/解码器(IRD)解决方案采用的早期DVB-S标准的基础上进行了扩展和改进，新标准提高了DVB-S标准的调制效率。此外，在与新视频压缩技术，例如用于高清电视广播和互动电视服务的H.264(MPEG-4 Part 10/AVC)技术结合使用时，能够进一步提高带宽效率，容纳更多的内容和向消费者提供高质量的节目；而集成了频率转换模块收发器/通信链路，让芯片能够在单一的同轴电缆接线方式中，经济高效地支持多个低噪声组件(LNB)配置。这对消费者的意义是，简化了家庭安装，并同时减少了家庭内部的线缆需要量；Broadcom是第一家开发将调谐器和解调器集成到单芯片内的DVB-S2卫星接收机芯片的厂商。
支持多格式兼容及DRM为必然结果
简言之，更快的有线机顶盒实现全IP网络、数字媒体中心实现媒体汇聚、更快更便宜的卫星机顶盒支持高清电视和其它内容丰富的媒体，以及Blu-Ray和HD-DVD播放机可观看高清DVD，都是宽带演进的必然结果；而集成了端对端安全性和媒体内容的数字版权管理(DRM)的内容安全处理器，更是未来大势所趋，甚至可能导致枱面上player的重新洗牌！然而，完全符合新式Blu-ray和HD DVD光盘格式标准的高清音频/视频解码器芯片定义在哪儿？Marotta阐述说，它必须是一个支持全部3种压缩标准的单芯片高清解码器，让制造商可以制造出新一代的媒体播放机，使之既支持两种高清光盘，也支持现有的DVD视频节目。
在前沿技术的开发上，Thomson的Film Grain技术是值得留意的，它是一种为了存储和传输高清晰度视频文件同时又能保存影片原有的创造性的外观和风格所需的减少带宽量的数字压缩技术。客户可以将他们自己的导航软件解决方案与应用编程接口(API)连接，从而获得对基本的图形、安全、存储和I/O功能的充分使用。Broadcom也正在与第三方软件厂商一起合作，以便为想获得一套完整的软件栈许可证的OEM厂商提供完全集成的导航软件解决方案。例如，Sonic Solution就已经宣布，可以提供它的AuthorScript BD Navigator软件，用于在BCM97438平台上播放先进的交互式Blu-ray光盘。
另一个值得探讨的问题是：在强调支持多种格式兼容和功能集成的今天，是否会为芯片供应商凭添无谓的成本？而这样的成本是否又会转嫁到采用者身上？Marotta的解释是，根据他们多年与客户接触的经验，由于高、低端产品都有着一定的市场，致使中下游厂商对“扩展性”有着高度需求，也使这些芯片采用者对开发时间和实用性的考虑，远重于成本。Marotta表示，增加有线电视网在速度和性能方面的能力对于多业务运营商来说是一项关键因素，因为越来越多的电信运营商正在安装快速的“光纤到路边”网络。由于未来将会有更多的有线和本地广播，下一代有线机顶盒须支持更快速的IP话音、视频和数据服务传输管道，为高清电视提供更多的信道容量，并增加内容灵活性及改善网络效率，才能与电信光纤到路边服务竞争。
同时他也提到，抢先技术的发展固然重要，但是否能率先量产的能力才是能为客户在市场上一决胜负的关键！而这些，都是Broadcom下一代芯片的发展方向。例如，Broadcom的BCM3255和BCM7400与多个BCM3420调谐器组合起来后，能够为制造商提供完整的HD AVC、数字化录像的有线电视媒体中心设计方案，可支持高达120 Mbps的信道速度的多个HD AVC流、先进的可下载条件接收系统(DCAS)安全功能、高达1600 DMIPS的处理能力，以及完整的家庭网络管理程序包。顺带一提的是，Broadcom将这一完整的解决方案纳进BCM7400CAB参考设计中，为客户提供机顶盒设计的一体化解决方案。
