PIQUA补上数位家庭的最后一块拼图

　让电子业界做了3年的数字家庭大梦，在系统与元件供应厂商这些年来的戮力研发之后，已经进入了实现的阶段。IP监控摄影机、IP机顶盒、家庭网关器、支持在线下载影音内容功能的各种消费类电子产品等，这些环绕在数字家庭概念上所创造出来的应用系统，多元化的选择已经让消费者可以打造出属于自己的数字家庭……咦，等等，数位家庭的拼图中似乎还少了一块。谁来管理家中这么多有IP的电子产品？

谁来管理我的数字家庭网络

在万物皆上网的数字家庭环境里，一个家庭之中或许将有高达数十项具备IP的家电配备，举凡监控摄影机、电视机、机顶盒、录放机、电脑等族繁不及备载的系统设备，都将通过IP网络彼此串联起来，分享其中的数字内容。这是数字家庭的终极理想，但对IP网络而言，却可能是终极梦魇。设想一下今日的家庭网络环境，或许家里人人都有一台以上的PC或Notebook，光是要设定好一个家用局域网络，让每台计算机之间可以快速传递档案，以及在网关器上设定分配每台PC的上下行频宽，就已经是不是每个使用者都能轻松办到的任务，更何况是IP设备的数量急剧增加到数十个以上的数字家庭环境？

德州仪器服务供应者策略行销部门总经理Greg Jones提到自己家里的网络情况时表示：“我的家庭网络环境或许不能算是今日的典型案例，因为在我家中大概有五、六十个可以IP上网的设备，需要对IP网络具备相当基础知识的人才有能力做设定与故障排除的工作。但是，一般普罗大众不会具备这样的知识，当家中的网络设备出了问题的时候，只会打电话给电信公司请求技术支持。更糟糕的是，一般使用者也不知道自家的网络设备到底出了什么问题，只会跟电信公司抱怨自己的设备不能用了，电信业者只能派出技术人员去使用者家中维修，除此之外别无他途。”

所谓见微知著，在相对单纯的数据网络上情况尚且如此，面对更多IP设备、更多多媒体串流应用的未来家庭网络环境，问题只会更加恶化。“事实上，以今日电信业最热门的新服务─IPTV为例，根据TI向电信业者进行的问卷调查显示，电信业者花在客户支持的成本往往高达新业务所带来的营收的25%以上。换言之，IPTV等新兴业务对服务提供者而言，基本上是无利可图的生意。”Greg Jones说。

IP品质管理─实现数字家庭的关键

因此，电信业者必须想办法减少客户支持成本，才能让这样的业务成为有利可图的生意，而最好的办法，就是让每一款可以上网的装置都具备自我管理、甚至自我修复的能力。这也就是为何TI研发PIQUA这个IP品质管理技术平台的原因。通过PIQUA，电信业者可以直接从远程监控用户的网络品质，并直接从机房端进行调整，这对于提升消费者的使用满意度将有很大的帮助。除了让网络品质更稳定之外，具备PIQUA功能的网络设备甚至可以自行调整系统组态到之前可以正常运作的设定，免除电信业者派遣技术人员挨家挨户维修所带来的成本。

其实，不仅是数字家庭网络环境需要更智能型的IP品质管理方案，新兴市场的电信营运商往往也必须投入巨额成本在支持人力派遣方面，因为这些市场区域的用户可能不是很集中，或是当地的交通基础建设尚未发达，也因此这些地区的电信营运商对于可以远程遥控的IP品质管理方案的出现表示出高度兴趣，例如中国与印度的电信公司。

事实上，除了电信公司的需求之外，目前几乎所有DSL调制解调器、Cable调制解调器、或家庭网关器的芯片供货商，都已经开始注意到市场上对IP品质管理功能的需求。Greg Jones表示，目前TI旗下所有的调制解调器与路由器芯片都可以直接导入PIQUA技术，而且研发团队可以在新的硬件平台上重复利用先前的软件成果，不必针对特定的芯片重新编写软件。这对于PIQUA的快速普及将有相当大的帮助。而TI目前在DSL调制解调器、Cable调制解调器、家庭网关器等硬件系统产品市场的市占率，更让PIQUA有机会成为一项产业标准。
获得IEC肯定  PIQUA后续发展值得关注

TI的PIQUA技术于五月中旬获得国际工程联盟(IEC, International Engineering Consortium)今年度的InfoVision奖。此一奖项的评审标准主要包括解决业界公认的困难问题、达到网络要求、实现服务与效能最佳化、以及提升客户服务水准。其它评比标准还包括创新品质、原创性与愿景、产业成长贡献以及增强产品的使用经验。
在获得IEC InfoVision奖的肯定之后，PIQUA，乃至其所代表的IP品质管理能力，是否将成为业界在设计相关系统产品时所必须具备的功能规格，将成为必须密切注意的议题。