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自从微软公司提出“未来智能化家庭媒体中心”的构想后，“家庭媒体中心”(Home Media Center，简称HMC)一词就渐被多次引用，也引发了软硬件厂商的拼搏竞技。去年8月间，英特尔跟进发布ViiV技术，随即又在今年初与全球数家电影、音乐，以及游戏开发商签订合作关系，共同推出能够使用新ViiV技术的内容，以“欢跃”平台打造家庭媒体中心。
而近来因以54亿美元天价收购ATI、再度名声大噪的AMD，亦不甘示弱在今年台北国际电脑展期间，发表“AMD LIVE! PC”架构，以及AMD LIVE! Entertainment Suite服务与应用程序汇总。该公司表示，通过AMD LIVE! PC，消费者无论在家或在外，皆可轻易管理、传送、分享以及欣赏个人典藏收集数据。目前已有多家全球领导性OEM厂商，自6月起开始生产以AMD双核心Athlon 64 X2为基础的AMD LIVE! PC。
在“3C融合”的大旗挥舞下，让家电厂商和电脑厂商都希冀占领消费者的客厅；在IT厂商纷纷不落人后地打造“家庭媒体中心”的同时，进入数字领域较晚的家电厂商，也未敢怠慢，将希望寄予兼具调制解调及信号编解码功能的“机顶盒”。期待由STB和彩电、音响等家电设备构筑他们心目中的HMC，来实现数字家庭的愿景。
香港应科院即从善如流推出HMC平台，利用先进的H.264编译码技术，能支持多频道的地点转换和时间转换播放功能，允许实时或按需要将家用影像内容通过3G或Wi-Fi传输给远程的终端。它还支持影像内容存储和管理，并有各种附属设备供用户选择。这当中，由于牵涉到的组成分子众多，故任何临近业界的风吹草动，都可能对彼此产生极大的助力或制约。
视频编码技术的风起云涌
随着视频编码技术的成熟，国际标准化组织(ISO)和国际电信联盟(ITU)相继推出了一系列视频压缩编码的国际标准，其中H.264和MPEG-4是较适合流媒体系统使用的标准。MPEG-4是基于音视频对象的可分级编码技术，其码率范围为5Kbps～2Mbps，它综合了数字电视、交互图形学和Internet等领域的技术功能，在要求高效压缩编码的同时，也兼顾多媒体网络通信的灵活性和交互性。
目前，由ITU-T和ISO两个国际标准化组织的视频编码联合专家组JVT制订新的视频压缩编码标准H.264标准，称为AVC(Advanced Video Coding)标准，是MPEG-4的第10部分。AVS是中国自行开发、具有自主知识产权的新一代编码方式；它引入了面向IP包的编码机制，有利于网络中的分组传输，支持网络中视频的流媒体传输，是取代MPEG-2规格的高效编码方式之一，相当于H.264和Windows Media 9，AVS视频主要面向高清电视、高密度光存储媒体等应用中的视频压缩。
高清影响所及，还有另一个值得关注的HMC成员──“联网家庭媒体服务器”。除了各种标准功能，如硬盘、广播、缆线与卫星信号接收以及网络联机之外，多数产品还具备个人视频录制、DVD刻盘等功能。如今，服务器支持高清格式也是必须的，以便有高度的灵活性来处理各种网络格式，飞利浦的Nexperia PNX1700与PNX1500多媒体处理器可为代表，几乎可以实时处理所有媒体格式的编码、解码与转码。它同时内建IDE控制器，可以简化硬盘与光盘存储元件的组态。而针对电视或以视频为主轴的服务器，高度整合的Nexperia PNX8550家庭娱乐引擎能执行先进电视的媒体处理以及联机功能，例如：模拟电视处理、SD与HD来源解码，以及提升高画质等。
机顶盒的跨领域融合
传统上，消费者依靠基于以太网的简单调制解调器来满足计算需求，但市场对集成有无线、语音与视频功能的更高集成度、更先进的小区网关的需求却与日俱增，例如和无线与语音功能整合的网关即是大势所趋。集成型RG的发展为基于半导体技术提供更多内容创造了机遇。
例如，德州仪器(TI)推出的VoIP网关解决方案，即适用于从双通道设备到OC-3通道的产品，其完善的集成VoIP解决方案可以满足客户端设备(CPE)和高密度应用的网关平台需求：1.CPE网关：以TI的TMS320C54x与TMS320C55x DSP核心技术，以及用于VoIP的Telogy Software为构建基础；2.高密度网关：Telinnovation回波抵消器软件可提供业界领先的信道密度和高性能。
单芯片TNETV1010接入通信处理器将DSP和RISC处理器、存储器、公用系统功能和公用系统接口(包括以太网MAC)与用于VoIP的Telogy Software集成在一起，该软件提供了全套特性，包括：回波抵消、语音播放软件、音调检测/生成、语音活动检测以及低比特率和/或PCM声码器。而TNETV1060 CPE则集成了TI的可编程TMS320C55x DSP、MIPS32 4KEc处理器，以及成熟稳定的用于VoIP的Telogy Software，并具备独特的扩展特性，允许客户将其网关产品扩充至需要附加语音信道的更大商业应用领域。
综括技术面特性来看，今天“机顶盒”的意义应涵盖以下特性，才有机会“永续生存”，不致成为夕阳产业：
● 集成调制解调器：由于Cable与IP传输的上网连接，需要调制解调器进行拨接后，方能使用网络传输，因此将Tuner集成在内为第一个趋势。从此STB不但可以接收TV信号，更可以直接连接上网，对于应用与服务提供上，更具多样性。
● 双模Tuner/Decoder：可接收多种传输方式的节目内容，同时提供两台电视机接收信号、子母画面，或在PVR中，一个提供预录内容、另一个提供实时收看。
● 多种传输接口：包括Bluetooth、USB、IEEE 1394、DVI、Wireless等接口，主要功能都在于把数字电视的数据，传输至储存设备或网络设备中。
● 与VoIP等特定应用结合成Feature STB，并融入家庭媒体中心的舞台中。
Triple-play将为RG市场带来新的增长动力，用户对服务质量的期待更为重视。有鉴于如何将客户DSL调制解调器发出的信号分布到家中其它房间的机顶盒，是网络电视服务供货商所面临的另一挑战；TI另在单个小区网关(RG)中集成TIAR7ADSL2+与Corinex电力线技术，首次实现了TIADSL2+、无线G++技术与200Mbps电力线技术的完美结合，可为家中分布的多达9股视频流提供所需的高速度与高质量，其中包括高清及所有其它视频格式。
技术不能独立于“商务模式”之外
娱乐内容的丰富化，将刺激消费者对于高端RG的购买需求；在商业模式上，从过去捆绑式的服务，蜕变为真正“整合式”服务的趋势也日益明显。以在线娱乐系统为例，诚如飞利浦大中国区机顶盒/家庭多媒体市场总监郭昌宏所说，首先要解决的是“网上支付”问题，就技术层面来看，能不能在如此宽广的地域范围内做到在线支付固然是一大考验，但从运营层面来说，如果收到的费用不能马上平摊给各个合作伙伴，而由一方代收，再分给其它合作伙伴的话，周期会比较长，若无法说服其它合作伙伴，便不利于这种模式的推广。然一旦在线支付的问题解决了，在线娱乐就会取得突飞猛进的发展，并且利益在第一时间内就在各利益方中间分配好，这就会刺激更多的人来做这块业务。这是个循环性议题。
与部分业者的看法不同，郭昌宏认为，在线娱乐的主要应用还会是在“游戏”上，卡拉OK可能不会有太多的市场，因为卡拉OK需要一个集体娱乐的氛围。另外就是“视频点播”，也会占一大块比例。他并指出，由于政策问题，Triple-play这个市场还没有真正启动，目前还没有一个完整的市场系统。三网合一目前在杭州有个试点，可以把IP和电信组合在一起，但也还没有把固话网整合进去。惟有服务彼此互动，才能增强用户体验，从而激活产业链商机。
