电子产业进攻健康管理市场

本文作者:admin       点击: 2009-11-20 00:00
前言:
百业萧条,不景气的经济环境下,电子产业呈现莫大的“闭塞感”。婴儿潮的富裕世代,也是有史以来最为富裕的一群,正进入生老病死的循环末端周期,健康管理领域被电子信息产业视为“Next Billion”的绝大商机。“Continua”开放平台的出现,带来了原动力。

究竟什么才是“Next Billion”?如何在十亿人口创造出PC的另一个商机,许多人都认为就在于“健康管理领域”。
放眼世界开发国家,似乎都有共通的问题,少子多龄化是其一;生活习惯病逐渐在增加,比如说饮食生活习惯不良引起的癌症、文明病等是其二;医疗费用逐年增加、负担吃重是其三。

这个全球性吃紧的社会负担问题的根本解决之道,就是减少病人的数量与机会。而结合电子装置与WEB网络服务的IT信息工具,能够带来极为优越的便利性与效果。若是日常生活的每天身体信息能够加以纪录,接受专家的指导,改善为更健康的生活习惯,活用IT信息的康健管理,不失为一种良方。

另外一个现实面的冲击问题,电子产业在面临百年难得一见金融海啸后,在既存的产业里,都呈现了“闭塞感”,不是产品供过于求就是不知道下一步究竟在何方?往往是走一步算一步。NETBOOK的兴起,也是厂商的意料之外,无妨说是讲究金钱价值观转变的产物。至于,山寨机或山寨产品的所兴起的风潮热,会不会是“明日主流”,大有疑问。因为,从来没有公正的调查与报导,究竟山寨机的爆火事件有多少,故障率有多高,违法率(样样拷贝)有多高,无人知晓。魔鬼,往往就在细节隐藏处,这就是问题!

众多电子业龙头的看法集中在健康管理领域,视为金山宝库;可以作为医疗电子装置的上层服务。它既是硬件装置的实体产品,更是跨及网络的软件加值服务。
其实,可以如此说,Web 2.0时代带来了Health 2.0的商机。商机多大,看您想象。
注:英特尔早在2005年IDF,就阐明了数字康健(Digital Health)的计划。旗下也有负责的部门组织“Digital Health Group”。
诸如,内建3D传感器组件的步数计,就相当受到注重日常保健或是减肥者的厚爱。
除了显示所走的步数与时间,也间接算出脂肪的燃烧量,也就是热量的消耗卡路里。
爱美容的女性朋友,更是将体脂肪计看成宝贝。有些机款还具有内脏脂肪测量的功能呢。
而人手一机-手机的业者,绝对不会在这块鲜饼上缺席。NTT Docomo早先于2008年就已经建筑了利用手机“Wellness Platform”的基盘。与健康机器的制造商OMRON Healthcare提携合作,共同开发支持生活习惯改善的应用,提供保健服务。其中,通信的方式,即是活用手机内藏的蓝芽。
因此,有一类手机,就称为保健用专用机。

市场动向脉动

● 2006年7月,Nike+iPOD的健康管理产品与概念,惊天动地,开启了一扇大门的序章。虽然这个产品,未能成为畅销大作品,却也是标竿。
注:安全专家提出这个产品的设计,在安全上真的有疑虑,容易被追踪。华盛顿大学的研究者也针对此产品发表论文,细节可以参考这个网站:http://www.cs.washington.edu/research/systems/nikeipod/tracker-paper.pdf。
● 2008年1月,Yamaha贩卖的音乐播放器,也导入“康健装置”的概念,具有了心拍器与步数计的功能。
● 2008年7月,搜寻巨人Google推出的“Google Health”服务开动。
● 2009年1月,“Continua Health Alliance”所制定的设计指引完成了第一版本。
● 2009年2,以英特尔为首的“Continua Health Alliance”,为了开拓世界的健康管理市场,特别在老龄化问题超严重的日本东京,举办了一场记者会,顺便推销2009年1月所完成的设计指引1.0版本。
14家电子以上厂商,表明进入开发健康管理的装置、组件与服务。紧接着几天之后,IBM发表与Google合作健康管理领域的决策。也就是将IBM新开发的软件,融合入Google公司所展开的“Google Health”,图谋针对健康管理使用者的便利性,所带来的莫大商机中能够获利。
注:“Continua Health Alliance”设立于2006年6月,参与公司计有英特尔、三星、Nokia、飞利浦、Panasonics、夏普等大厂。于2009年1月完成了设计指引第一版。
● 2009年4月,美商英特尔与GE发表声明,将共同出资2亿五千万美元在健康管理市场。
● 2009年4月2日,IBM与医疗关连的非营利团体Mayo Clinic共同设计了“Open Health Natural Language Processing Consortium”;注目的焦点乃在于医疗倾向的自然语言处理NPL。
● 2009年3月,日商Panasonic推出新型PC,开拓不同的使用者层。
● 2009年4月,NEC与Panasonics Medical Solution、日立等三公司,利用任天堂的Wii与Wii Fit作为平台,开始提供特定的保建指导服务。
而在健康医疗机器向来颇有成绩的Omron Healthcare,在2008年8月就设立了网络康健事业开发部。
注:任天堂的Wii Fit相当成功,从2007年12月开始贩卖以来,全球超越1400万。也是促进Wii业绩的大功臣。根据调查的报告指出,Wii Fit的购买者,有40%的高比例是与Wii一同购买的。

电子产业的战略对策

“Continua Health Alliance”所制定的设计指引第一版,对于健康数据的通信方式与数据格式均有所规范。
最受到瞩目的是装置之间的通信方式,有线的场合就是利用USB,无线环境就采用蓝芽。此两皆是既存的成功接口,颇有实际的成绩表现。
之所以会筛选这两个接口,理由很简单。除了方便、容易使用之外。更重要的是,USB的装置类别特别针对这个市场,定义了一个“Personal Healthcare Device Class”;而蓝芽的规格中,也有一个“Bluetooth Health Device Profile”规范(原本的名称为Medical Device Profile)。

其实,USB与蓝芽早就备妥在那儿等待,等市场的曙光出现。
而诸如血压计、体温计、体重计等等一大堆健康装置之间的数据通信格式,采用了IEEE 11073针对健康机器所订的方式。
注:ISO/IEEE 11073 Point of Care Medical Device Communication Standards。 ISO/IEEE 11073 Personal Health Device Specifications。譬如:
● IEEE P11073-10404 - Pulse oximeter脉动测氧器
● IEEE P11073-10407 - Blood pressure monitor 血压追踪器
● IEEE P11073-10408 Thermometer 温度计
● IEEE P11073-10415 - Weighing scale 体重计
● IEEE P11073-10417 - Glucose meter血糖测定器 
● IEEE P11073-10441 - Cardiovascular心血管 
● IEEE P11073-10442 Strength体力
● IEEE P11073-10471 - Activity hub 
● IEEE P11073-10472 - Medication monitor药剂监视器
只要沿用这个设计指引的产品,获得了相互连接性的认证,就可以称为“Continua对应”的产品,可以贴上专用的图腾标志(Logo)。
目前,得到认证的第一弹产品,是美商Nonin Medical所推出的脉动测氧器(Pulse Oximeter)。

注:脉动测氧器,约在19世纪80年代问世,因为具有非侵袭性及连续监测的优点;不必抽血就可以测量微血管的血液含氧饱和度。
对于电子业者来说,在平台的运用方面,可能运用构筑的方式,不是采用标准化开放性的系统,就是选择封闭式的方案,或者干脆运用脚踏两只船的包公策略。

开放性的平台,就如“Continua Health Alliance”,魅力是大幅降低新参入者的障碍门坎。无须庞大的投资负担,只要对应其设计指引,就可以在自己擅长的领域中,极力发挥来一决胜负。
举个例子来说,东芝就针对设计指引的蓝芽规格开发软件堆栈(Stack)。Free Scale半导体也是根据该指引,针对旗下的微控制器开发USB软件堆栈(Stack)。

另外一种的战略是属于封闭性的手法。比如说,在“Continua Health Alliance”未出现之前,有些厂商就先行这方面的根基,日商TANITA公司于2007年3月就开始提供一种“身体履历”的健康信息管理。它乃是使用红外线或是特定小电力的通信方式,其成本比起蓝芽少了许多。依据TANITA的说法,使用者容易使用与差异化是该公司的谋求之道。透过“身体履历”的商业形态,不单是卖健康装置,而是可以累积很多软件服务的Know How。“Continua”的对应开发,当然也不会放弃机会。

另一个绝对不能忽略的平台,就是顶顶有名的Wii Fit。它已经浸透到家庭,开启了一个市场,内部秘藏着不可思议的商机。由于它的简易用户接口,相当受到消费者的欢迎。以这个简易的平台来建构健康管理工具,也是一条相当理想的快捷方式。

任天堂于2009年1月也公开表示,即将开发利用Wii Fit的健康检查频道。NEC、Panasonic Medical Solution、日立则开发这个专用硬件应用的特定保健指导系统。

有此一说,若是Wii Fit能够对应“Continua”的话,说不定一口气能够拉升“Continua”对应的发展呢。
而Sony的盘算呢?在2008年12月针对健康机器表明了FeliCa模块的开发。2009年3月发表遥控器搭载FeliCa的BRAVIA液晶电视。即使该公司有加入“Continua Health Alliance”,不过独自建构健康管理系统,可能性相当大。
注:FeliCa,系新力独自开发的非接触式IC卡技术;是从幸福(Felicity)造出来的商业营销词汇。

USB/蓝牙技术的另类新商机

USB-IF老早就觊觎垂延这个市场,于2007年4月就成立了USB Personal Healthcare WG工作小组。
USB所制定的Personal Healthcare Device Class (PHDC),2007年11月完成1.0版。数据与信息的传送是采用ISO/IEEE 11073-20601 Base Exchange Protocol的协议。
而健康装置与USB主机端的数据沟通方式,则是在底层物理层之上,除了基本驱动程序之外,架构了数据信息层与应用层。
为了满足PHDC装置的特定需求,规划了基本的端点需求与满足QoS(Quality Of Service)的对策。在端点的需求方面,需要一个控制端点、一个Bulk-Out端点、一个Bulk-In端点,乃是基本条件。Interrupt-In端点的采用则是列为选项。

在QoS的对策方面;这是因为每一种装置使用上的属性差异,等待时间的需求也有所不同。规格中定义了该装置类别所需的描述表格(Descriptor),有标准的描述表格、装置专属的描述表格,还有列为选项的描述表格。
而蓝芽健康装置的基本设计,即在于软硬件对于HDP(Health Device Profile)的支持。

注:HDP的原本名称是MDP(Medical Device Profile)。
注:HCI - Host Controller Interface。
SDP - Service Discovery Protocol。
L2CAP - Logical Link Control and Adaptation Protocol。
MCAP - Multi-Channel Adaptation Protocol。
至于,为何会存在Bulk-In、Bulk-Out端点之外,还特意规划了Interrupt-In端点呢。这是因为健康机器使用上的属性需求使然。有些机器根本没有需要周期性地串流数据(如体重计等),有些则有必要(如脉动测氧器)。

总之,哪一个不想健康快乐过生活呢?科技的运用与发展,就是要利己众生才对呀。不是吗?