市场领先者与追随者的泾渭之别

美国圣荷西（San Jose）的ESC嵌入式系统研讨会暨展览会以及台北的Computex国际计算机展会，都是能在短时间内与大量客户面对面沟通的极佳场合，对于像我这样的产品经理人来说，更是不能错过的大好良机。归结在这两个场合中与先后许多客户交谈的经验，我发现可以清楚地察觉率先采纳多核心的市场先驱者和较晚才跟进采纳的市场追随者，这两者之间有着明显的泾渭之别。
市场追随者几乎都是怯生生地开启与我的交谈。他们通常颇为惧怕多核心并视其为一项必要之恶。交谈一阵子后，他们热身完毕然后开始发表他们认为升级到多核心此举并不需要搞得那么复杂的想法，“是阿，这是项该做的工作，但是也可以让它易于管理并掌控，是吧？”。接下来，我们的谈话会快速转移到一些基础的技术话题，因为他们将试着了解能够如何运用多核心技术来改善他们即将推出的下一世代产品。几分钟过后，谈话内容已很充足可以大致告一段落了，他们通常会开始感谢多核心和虚拟化技术能帮助他们做到的事情。根据他们所能抢占的商机多寡程度，这些追随者其实也将有机会转变成市场的领先者。
相较之下，我和市场领先者的交谈几乎都开始得很快速，谈话内容也无关乎对多核心技术的先期采纳部分，他们在交谈之前早就都已经搞清楚这部分了，关键在于，他们非常明白多核心技术将能如何提升他们的竞争优势。于是我们的谈话重点便落在如何能让他们下一世代的产品变得更棒、更易于胜出，这意味的是“优化”三个字，包括如何善用网络加速（Network Acceleration）机制、如何利用错误后移转（Failover）机制来提升可靠度，或是如何提高扩展性使他们的产品能轻易整合日后才出现或临时加入的额外功能。这类的交谈对我来说非常具启发性，而我通常也会从中学习到一或两件事情，感觉获益良多──当然，与我交谈的人也是如此。
举例来说，客户和我针对多核心及虚拟化技术进行讨论后，他们通常会从中获得崭新的观点和设计想法并运用于之后他们系统的建置中。一个实际案例就发生在上周我和一位客户的交谈。这位客户正在建置一个需要特定等级服务质量的系统，先前他们尝试过为此系统加入一个其他款处理器来满足此一需求，但由于有限的空间和电力等设计限制，他们并未真正成功。这位客户现在改为采纳多核心处理器并希望借助虚拟化技术来实现。对于服务等级的需求在我们讨论可行的多核心设定时浮现，我们最后讨论出的设计概念的确借助了虚拟化技术，这位客户将会使用两块虚拟机板搭配我们的VxWorks产品，其中一块机板提供服务时，另一块则会在一旁待机准备。这样一来即使其中一块机板因故出现问题，另一块机板也能实时替补继续提供服务，让出现问题的机板得以趁机重新启动。
这样的设计配置也有助于日后进行升级作业。其中一块机板可以先安装新软件进行升级并测试，另一块机板则维持原样继续作业，以确保所提供之服务不因此中断。
事实上，还有许许多多关于虚拟化技术如何协助客户找到新方向改善他们既有解决方案的不错案例，Wind River的同仁们总是期待着与更多的同行朋友来分享。

作者简介 : 
    Mark Hermeling目前担任Wind River资深产品经理一职并专注于多核心技术及虚拟化解决方案。加入Wind River团队之前，Mark曾先后任职于汽车、电信、消费性电子、国防工业等产业，在这些经历中他负责协助开发团队针对横跨欧、亚、北美等区的各类客户需求建置专属嵌入式系统。