湖南中芯的崛起

本文作者:admin       点击: 2003-09-01 00:00
前言:
湖南中芯数字技术有限公司(Hunan CHNChip DigiTech Co., Ltd)成立于2000年9月19日,公司由创建时3人发展到现在的近70人,形成了一个由管理、技术和市场人员组成的结构较为完善、层次较为分明、分工较为明确的初具规模的公司。
相对于国内IC设计人员奇缺的现象,湖南中芯技术团队的实力是相当突出的,董事总经理王国秋教授指出“国防科技大学在中国的集成电路领域被业内视为中流砥柱之一,而我本人曾在国防科大担任集成电路底层技术方面的教授多年,湖南中芯的主要研发人员相当一部份有曾在国防科大从事集成电路及相关技术研发经历,其中有我的同事和学生等。另外,我们还从海外招聘了一些学有所成的微电子工程师加盟,其余一部分由我们从国内几所著名高校选拔、应用能力很强的硕博士所组成的。”
王教授对于这支技术队伍的能力是非常自信的,并强调这也是湖南中芯的主要优势和未来发展的基石。他同时表示随着公司快速的发展,在下半年启动新项目时将吸纳更多的集成电路精英加盟。王教授每年还招几名博士研究生和硕士研究生,因而,中芯公司本身也有一定的“人才造血”功能。

技术取向的竞争优势
由于有着充沛的技术人力和先进的核心技术,所以湖南中芯的起点是相当高的。从公司成立之初就瞄准数字视音频编解码的核心IP和SOC芯片。王教授说道:“我们现在已经基本成熟的产品有三大类:第一类是高清晰数字电影(Digital Cinema)编码解码芯片;就目前的技术来看,电影经过所谓的数字化之后(制作成VCD或DVD)质量下降非常严重,根本无法和电影新胶片的质量媲美,所采用的编码解码技术MPEG系列标准不能达到令人满意的效果,所以国际上要求研发专门用于处理数字电影的核心技术和芯片的呼声非常高。“而湖南中芯正是顺应了这个趋势,在多年技术研究和跟踪积累的基础上判断未来这一领域的主流技术走向将在基于小波技术-Wavelet的平台上发展,并基于此,湖南中芯更是针对其实际应用环节探索出了自己的一套解决方案。王教授自豪的表示“在这一过程中,很多的相关原创技术是我们最先提出的,具有新颖性、先进性、流畅性、独立性,湖南中芯已经为此申请了多项专利,部分专利已获授权。”
“在数字电影领域到现在还没有得到业内普遍承认的行业标准的情况下,我认为湖南中芯很有可能将参与这个领域有关国际标准的制订并发挥主导作用,而这个领域的独特性也为我们今后的发展创造了得天独厚的条件。”王教授更为大胆地预测,“随着宽带网络技术的普及和电影专业人士对数字电影的逐步认可,数字电影走进家庭而逐步取代现有的DVD是必然的。这样,电影业、DVD产业和显示器件(16:9的高品质数字电视机等)产业又将经历一次新的革命,势必带来巨大的商机,而芯片往往是产业的火车头”。据悉,前不久,湖南中芯和国内的知名家电厂商-海信签订了一项合作协议,海信将根据此协议获得由湖南中芯提供的基于Wavelet的编码解码芯片和一揽子解决方案。这款芯片(CDC1028)采用0.25微米工艺,并已经在日本富士通流片,样片即将出厂。王教授表示下一代芯片将近一步集成数字电影所需要的特定接口和CPU,届时会采用0.18或0.13微米的线宽。
“我们所专注的第二类产品是关于DTV方面的核心芯片。”日前,国家广电总局已宣布数字电视计划提速,卫星网、全国省会、直辖市及沿海发达地区的地市等要在2005年实现数字化。现在,全国已有北京、上海、广东等多个省份开始了数字信号试播,首个数字付费节目在上海开播,中央台还将在年内开播10套以上的数字节目。当然,由于政府对广播电视领域的严格控制,使得数字电视在内容提供上还将面临很大的挑战,但即使如此,王教授还是认为数字电视产业在中国的气候已经形成,并将催生万亿的市场规模。湖南中芯正是看到了这一发展趋势和巨大的市场空间,已经加快了用于DTV的SOC芯片研发进程。湖南中芯的这款芯片(CDC6018)是基于MPEGII的编解码芯片。“湖南中芯在基于MPEGII标准的产品开发上,主要精力用于开发相关的核心IP和SOC方面”。
第三类产品是应用于HDTV的SOC(CDC6019)。“我们的目标是2008年北京奥运会”,王教授就这款芯片谈的不多,但他表示湖南中芯的HDTV领域的研发起步较早,在CDC6018的基础上,完全有实力成为其中的领导厂商之一,并尽自己所能降低芯片的价格,以便加快中国迈向数字高清晰电视的步伐。
另外,中芯在加快推动上述三个芯片项目进程的同时,还专门成立了基础技术研发部,专门开发视音频编码解码技术。目前,已成功开发了一套类似于JPEG2000的技术,这套技术已经成功应用于CDC1028。王教授说“由于JPEG2000有着JPEG无法比拟的技术优势,肯定将是未来的发展趋势,JPEP2000取代JPEG只是一个时间问题。”但他同时表示目前JPEG2000的技术策略是偏重码率控制,不太好质量控制,这对于重质量的高清晰电影的应用是不利的。况且JPEG2000的开发难度还是相当大的,因此在成本控制上有难度。而且,从现在的应用情况来看,JPEG2000的市场还不完全成熟。基于此,湖南中芯公司在这套技术里,采用了由王教授亲自研究的更高效、更简单的小波滤波器(Filter Banks),研究了新的质量优先的编码机制,芯片算法比JPEG2000大为简化,从而能有效地降低集成电路的成本。令人难以置信的是,中芯公司这套技术的编码效率竟高于JPEG2000的国际水平,而且其知识产权全部为自有。难怪国家信息产业部委将数字视频标准工作组组长的重任予以王教授,也难怪富士通亚洲私人有限公司总裁Satoru Igarashi先生要亲自飞到长沙来与王教授签约合作!

发展前景
日前市场上有关湖南中芯已经获得2500万美元风险投资的耳语,王教授给予了否认,但是,他也表示湖南中芯要做大做强就必须融资,“我认为湖南中芯注定要走国际化的道路,而国际化意味着很多方面,包括技术国际化、人才国际化、资本国际化、管理国际化,所以很自然的我们在股本结构上也在朝着国际化的方向努力。中芯现在所研发的几款芯片在整个产业链中的位置都处于高端,这就注定我们要在国际市场上闯荡。我们在吸引国外资本的同时,也能接收到国际先进的管理理念,使得我们在起步阶段就有一个和国际衔接的窗口,并以较小得代价进入国际市场。我以为国际资本很可能成为中芯迈向国际市场的助推器。”
    最后,王教授向笔者透露了湖南中芯的5年计划-“1. 销售业绩-5年后,湖南中芯年销售额要达到大约8亿美金;2. 五年以后,湖南中芯要在境外上市;3 .2008年中芯将成为跨国公司;4. 2008年的湖南中芯将是中国数字AV领域的霸主”。
湖南中芯成立到现在短短三年时间里,从“图像编码芯片专用集成电路设计”项目被国家信息产业部列入2001年电子发展基金第一批项目计划;“基于CDMA手机视频编解码芯片”项目被国家经贸委列入2002年国家技术创新计划;到“JPEG 2000 IP核设计与实现”项目被国家科技部列入“863”集成电路专项计划,及今年年初与加拿大加华国际投资集团签署了投资1.5亿美元的合作协议来看,湖南中芯不仅成功研制了中国第一片有完全原创自主知识产权的图像与视频压缩编码解码芯片CDC1028,也在逐步实现它的计划及理想。