随着企业和个人数据持续快速地增长，技术专家们正致力于通过提高面密度(即在硬盘单位面积上存放的信息量)来增加计算机硬盘所存储的信息量。他们自1957年以来已经将硬盘的面密度提高了5000万倍以上。随着面密度的增加，硬盘的成本得以降低，因为需要的盘片、磁头及机械部件都减少了。
历史上面密度曾经每年翻一番，不过近来这个增长速率已降到大约40%，这是因为水平记录技术在提高面密度方面遇到的挑战正越来越大。该技术用于在磁盘上记录信息已将近50年了。
面密度不断提高
在垂直记录技术中，为了提高面密度以增加总的存储容量，必须压缩数据位并使其更紧密地排列在一起。然而，数据位如果太小，将其定位的磁能也会太小，以至热能就可能会使其退磁，这一现象称为超顺磁性。为了避免超顺磁性效应，磁盘介质制造商一直在努力提高介质的矫顽磁性 (写一个数据位所需要的 "磁场" ) 。 不过，能施加的磁场大小会受到写磁头制造材料的限制。
在垂直记录技术中，盘片的磁化不像目前水平记录技术那样发生在盘片所在的平面上，而是发生在与盘片相垂直的平面上。这样一来，数据位就是指向上或向下的定向磁化区域。（在水平记录技术中，数据位的磁化是在磁盘平面上，在与磁头运动方向相同和相反的点之间翻转。）介质淀积在软磁衬底上，衬底的作用是作为写磁场返回路径的一部分并有效地生成记录磁头的镜像，使记录磁场增强一倍，故能达到比水平记录技术更高的记录密度。
希捷公司曾经演示过使垂直记录技术达到的每平方英寸245Gb的面密度，数据传输率为 480 Mb/s。它比目前硬盘的最高面密度每平方英寸 132 Gbpsi还高出一倍多。如果采用新技术还可能达到每平方英寸500 Gb的面密度, 这将使硬盘容量比目前的水平提高4倍。
面密度达到每平方英寸500 Gbpsi时，一个3.5英寸硬盘能存储2TB（terabytes）信息，一个笔记本电脑的2.5英寸硬盘能存储500GB 信息， 而一个MP3播放器的1英寸硬盘能存储高达50GB 数据。
