如果说今年Computex跟往年有什么最大的不同的话，固态硬盘(Solid State Disk, SSD)肯定是今年展场上最大的焦点之一。几乎所有拥有NAND FLASH产能的NAND供货商，今年在Computex上都展出了这种以NAND FLASH作为基础的新型储存装置。固态硬盘到底有何特殊之处能吸引NAND FLASH的供货商如此积极投入？以固态硬盘取代现有的机械式硬盘又能带来哪些好处？在这次Computex前后，SanDisk产品营销总监Doreet Oren与Micron市场发展副总裁Dean Klein先后来台，正好可以为读者们分别从系统面与组件面来剖析固态硬盘何以来势汹汹。
储存装置的革命早已开始
“其实，采用固态硬盘来取代机械式硬盘的潮流并非今天才发生。早在苹果推出以NAND FLASH为基础的iPod nano来取代采用机械式硬盘的前一代iPod时，就已经开始了。”Micron市场发展副总裁Dean Klein在谈到这股SSD风潮时发表了这样的看法。无独有偶的，SanDisk产品营销总监Doreet Oren在提到固态硬盘的发展时，也提出了iPod nano作为例子。Doreet表示，在可携式产品中使用固态硬盘来取代机械式硬盘除了让系统的尺寸更轻薄之外，也让系统更坚固可靠。
回顾储存媒体从磁带转变成磁盘、再从磁盘转变成硬盘的这段数十年漫长历史，就可以发现媒体本身一直在朝向更稳定可靠、更轻薄短小的趋势发展。而SSD的出现，则是这个趋势持续发展的结果，也正因为是大势所趋，才让全球所有拥有NAND FLASH的供货商有志一同地投入这个市场。事实上，除了厂商本身看好之外，Gartner与iSuppli等国际市场调查公司也相当看好SSD未来的发展潜力。根据前述两家公司的估计，到2009年全球笔记型计算机采用SSD作为主要数据储存装置的比例，就可望达到20%～30%之间，并消耗掉极为大量的NAND FLASH产能。也难怪包含SanDisk与Micron在内的各家NAND FLASH供货商即使近年来NAND FLASH的报价持续低迷不振，还是投资扩产毫不手软了。
SSD分食传统硬盘市场的契机何在
从稳定度、存取效能、功耗等三个指标来看，SSD对上机械式硬盘可说是大获全胜。
在稳定度方面，SSD的平均故障间隔时间长达200万个小时，而且在抗冲击与抗震方面分别可达1000G与2.17G，相较之下，目前市面上最坚固的机械式硬盘仅能抵抗250G的冲击与1G的震动。在企业环境之下，更高的可靠率意味着更短的Downtime以及更低的整体系统维护成本，这也是为何SanDisk现阶段将目标市场放在商用笔记型计算机的原因。Doreet指出，企业用户在进行硬件采购评估的时候，除了一次性的购入成本之外，总体持有成本也是很重要的评估重点。可靠度远胜传统硬盘的SSD虽然现阶段在采购价格方面明显高出许多，但考虑到硬盘故障毁损所造成的风险与复原成本，采用机械式硬盘的成本不见得真的比较低廉。
企业市场除了整体拥有成本的考虑之外，另一个让SSD有切入机会的关键在于企业应用不见得需要大容量硬盘。Doreet以自己的使用情境为例子表示，在SanDisk负责营销工作的她，即使笔记型计算机里头满满都是产品照片与图表等营销数据，也只用了不到30GB的硬盘容量。企业用户其实并不需要动辄破百GB的硬盘容量，真的有如此大量数据存储需求的，其实是一般消费者，而这样的特殊需求正好掩护了SSD现阶段在储存容量上远低于机械式硬盘的弱点。
Dean则从数据中心、刀锋服务器等企业级系统中所采用的高效能硬盘容量仅在36GB～150GB之间为例来推论，其实企业客户对大容量硬盘不见得领情，反倒是硬盘的可靠性与效能才是客户关心的重点，而这正是SSD的强项所在。
而在存取效能方面，SSD远远压倒机械式硬盘是毫无疑问的。在连续读取4KB档案片段的测试中，2.5英寸SATA接口的SSD比起2.5英寸7200转SATA硬盘的效能高出约80倍。这意味着使用SSD的硬盘在系统开机与执行应用程序时的速度可以有使用者能够轻易察觉出来的效能提升。例如在Windows XP操作系统下，系统跑完整个开机程序与加载应用程序仅需31秒，而机械式硬盘需要50秒才能完成同样的工作；而在Windows Vista环境下，两者的测试结果则分别变成39秒与65秒。
至于功耗问题，SanDisk与Micron分别从耗电量与散热这两个角度来诠释SSD的优势何在。Doreet指出，SanDisk曾经以分别内建Seagate ST10021AS硬盘与SanDisk SSD SATA 5000的两台笔记型计算机做过对比测试，结果指出在电池容量大约可支持笔记型计算机连续运作4个小时的情况下，采用SSD SATA 5000的笔记型计算机约可多出24分钟的电池寿命。虽然24分钟看起来不是很长的电池寿命延伸，但这是整个系统的测试结果，如果单纯以硬盘对硬盘来进行测试，SSD在读取与待机状态下的功耗基本上比机械式硬盘低了超过50%。
“除了耗电量之外，硬盘的散热在系统设计中也是一个很大的挑战。”Dean表示，“因为硬盘在运作时所产生的高温其实并不亚于许多高速运作的半导体芯片。在桌上型计算机中，硬盘的散热可能不是太大的问题；但对一般的服务器或是密度更高的刀锋服务器来说，硬盘的散热就变成一个必须审慎对待的问题。因为在这类系统中，机箱空间相对于桌上型计算机来说受到更多限制。SSD不仅耗电量低，在热的问题方面也由于不再有高速运转的马达而获得重大改善。许多服务器研发团队之所以对SSD展现出高度兴趣，也是为了这个缘故。”
SSD价格下降空间可观
“SSD现阶段的供货价格还很高，这也是业界最顾虑的一点，但只要对照一下NAND FLASH的市场价格就知道SSD普及化之后的价格下降空间有多大，更何况新产品上市的初期阶段售价较高本来就是自然的情况的。”Dean Klein一语道破目前SSD的成本之所以居高不下的原因。他认为虽然FLASH的单位储存空间成本高于硬盘是不争的事实，但两者间的差距并没有大到像现在SSD跟机械式硬盘之间的价差那么大。“毕竟FLASH的市场是很血腥的。”Dean半开玩笑地说。“只要SSD的市场需求量成长上来，SSD的供货商在达到一定的经济规模后，SSD的价格绝对可以快速下降到甚至一般消费者都觉得负担得起的区间。”
Doreet对SSD的未来同样乐观。她个人甚至认为在未来3－５年内，笔记型计算机采用SSD的比例就可以冲上50%，并在消费型机种市场站稳脚跟。毕竟SSD能带给使用者的价值是非常明显的，随着技术成熟与市场竞争带动SSD的价格下降到一般消费者也能负担得起的时候，消费者绝对会乐意拥抱这项新技术的。
