因为科技的不断更新，“天涯若比邻”早就不再是个虚幻的憧憬；特别是在一些实时通信软件的兴起之后，通过文字、声音和影像的传递，人与人之间的距离已不再那么遥不可及。其中在话音应用上，通过低价、甚至是免费的VoIP(Voice over IP)通话方式，受到高度关注已经多年；然而由于众多技术瓶颈，似乎进展并不如人们预期中的顺利。随着Skype软件的风行，VoIP终于解开“只闻楼梯响，不见人下来”的谜咒；尔后的QQ、Yahoo实时通话的音质稳定性，也逐渐获得终端使用者的赞许。殊不知，这背后存在一个提升QoS(Quality of Service)的幕后英雄──Global IP Sound公司(简称GIPS)。
GIPS创立于1999年，专为分组网络上的实时信息开发嵌入式语音处理技术。其GIPS Sound Ware能为端对端IP通信提供较PSTN质量更佳的语音体验及保真度，完全不会受数据包丢失的影响。GlPS众多专利技术解决了有线和无线局域网内在问题与一般缺陷，如：延迟、网路抖动、网路丢包、时钟漂移，声音及网路回声等，为运营商提供了网络体系结构中各个级别的解决方案。而这一切，皆有赖于GIPS独到的专利技术。
专注成就专业
犹记去年11月时，GIPS所获得的专利只有4个；短短不到4个月的时间，GIPS的专利便已暴增至9项之多，足足翻涨了一倍！日前，GIPS再宣布获得美国专利局(U.S. Patent Office)颁发两项专利，针对GIPS宽带编译码器及语音质量提升功能中的重要技术。据悉，GIPS获颁专利的原因在于拥有独特的“预测性编码技术”(predictive coding)及“创新的语音检测方法”。前者特地把预测性编码和无损耗编码方法结合起来，以降低编译码器的位率，同时维持了数据的质量；后者则是以统计方法为基础的创新技术，用于检测语音活动，这个高质量和低复杂性的解决方案只会在模块感测到用户讲话时才传送数据。
近来GIPS另一项引人注目的是“边界接口引擎”(Border Interface Engine, BIE)的推出。这种基于服务器的转码(transcoding)和抖动消除(dejittering)的解决方案能有效处理网络之间通话时出现的音质骤降问题。这种解决方案在信号转码并通过公共互联网或PSTN发送之前，对信号上的抖动和延迟进行管理，从而大大增强接收方的语音质量，即使通话在边界网关或公共窄带网络中终止时，语音质量也能得以提升。与此同时，在IP网络的一方，通过使用高质GIPS编解码器，而非G.729或G.711等电信系统常用标准，用户同样可以获得卓越的语音质量。
GIPS的BIE技术支持所有编解码器和协议，它能与语音引擎(VoiceEngine)等其它GIPS产品协同运作。该解决方案能够在任何标准服务器平台上实施，适合于中介设备(mediation device)、网关或监控应用产品。此外，GIPS也是多项通信组织的积极参与者，包括：英特尔PCA开发商网络(Intel PCA Developer Network)、摩托罗拉设计联盟(Motorola Design Alliance)、Symbian白金伙伴(Symbian Platinum Partners)、德州仪器第三方开发商网络(Texas Instruments’ third party developer network)，为其研发道路提供有效的直通途径。
是什么样的动力，能让如此年轻的一家公司拥有如此傲人的成绩，并先后掳获国际上几大实时通信品牌公司的关爱眼神？GIPS公司亚太区总经理方越在接受COMPOTECH独家专访时谦虚地表示，说到底，只有一个诀窍：“专注成就专业”。GIPS的业务结构相当简单，以“语音引擎”(VoiceEngine，为一种应用于PC和PDA的综合套装解决方案，即便在网路不佳的环境下仍能最大限度地减少延迟，提高音质)为核心，向外衍伸出ConferenceEngine会议电话引擎、GIPS Sound Ware工具和VoiceMail语音信箱3大产品。
往外寻求专业外包已成常态
方越指出，向IP供应商获得授权，再进行SoC单芯片的设计工作、委托OEM厂商制造，最后再以自有品牌推出相应的硬设备产品或服务，是目前VoIP产业最普遍的生态。其中有许多公司为了确保QoS，且基于组织“小即是美”，以快速回应顾客需求、及时将产品推向市场，并降低设计风险等诸多考虑──“找专业第三方公司合作已成主流趋势”，另亚洲由于为VoIP设备的生产重镇，更是重中之重的市场；“以中国市场来说，台湾地区便有高达600万的出货量，约占全球总出货量的80%；未来，中国大陆将会是下一个潜力无穷的市场。”方越不讳言地说，这也是GIPS踌踷满志而来的原因。
面对这么一个偌大的“超级战区”，什么是最重要的成功要素？能操一口流利普通话的方越认为：首先是态度，必须抱着以客为尊的诚恳心态和客户沟通，并秉持“摸着石头过河”的戒慎心情在产业和技术上站稳每一步。在亚洲区，GIPS的目标是继续保持与区内ISP及应用开发商的紧密合作，并积极发展与VoIP硬件(IP电话、媒体网关、无线／移动设备等)生产商的合作关系。其次是要有强大的销售先锋和技术支持团队；为此，GIPS派驻在亚洲的员工有1/5强，分别就“顾客关系”和“工程支持”两部分施展全力，并在中国香港地区设有亚太总部(2005年10月成立)。
在业务地域性的划分上，大致以中国长江为界：江北市场、包括韩国在内为一区，江南、包括东南亚国家为另一区(其中日本市场暂时是以在当地找第三方合作伙伴方式统理业务事宜)。亚洲团队的主要任务之一是与客户的内部研发部门合作，为应用开发商提供经验证的嵌入式语音处理技术，协助他们大幅缩短产品的面市时间。一般来说，客户如要自行开发解决方案，平均需要6－8个月的时间来完成产品。然而，通过采纳GIPS成熟而先进的技术，面市时间将可削减到只需两周。那么，GIP又有什么样的市场定位？商业模式又是如何？
方越一言以蔽之：GIPS是一个“嵌入式软件公司”，主要扮演协助客户开发产品的角色；GIPS的客户主要来自于3个方面：一是应用服务商(如：Skype、QQ、Yahoo等)，一是VoIP设备商(如：北电)，最后一类是IC设计商(如：5V Technologies)。当编辑追问：未来是否会考虑像ARM一样，以贩售IP为业务收入来源？方越的回应则是：目前还没有这种打算。
用心在协作和培训工作
他介绍说，GIPS会先以项目(project)的方式和客户进行深入的沟通，确切了解客户的需求；待确定要着手进行合作后，于工作展开前依客户实际需求订定合同，详列收费方式，具体收费方式则须视合作内容而定；但提供客户开发的工具平台是免费的。另可以肯定的是，在合作期间内，GIPS将全力协助客户的出货或设计，这与一般软件公司“卖断”给客户后、即少予闻问的做法大相径庭，对客户来说，也多了相当的保障。
在竞争日益激烈的VoIP应用市场上，协作和培训是获得成功的关键要素。为方便工程人员了解GIPS领先市场的创新性语音处理技术，GIPS更宣布成立了GIPS开发者社群(GIPS Developer Community)。GIPS开发者可通过www.developer.globalipsound.com访问社群，它提供了便于开发创新性VoIP应用的构建模块。在线社群的会员可以下载GIPS VoiceEngine “Lite”方案，该方案包含了一些许多领先VoIP解决方案供应商(例如北电、Skype、WebEx和AOL)均有采用的核心GIPS技术。
目前，GIPS正和多家公司合作，以便在论坛上提供更多VoIP开发工具。另一方面，GIPS也将提供演示和样例代码，使开发人员能够无缝地把VoiceEngine “Lite”与 “reSIProcate”的SIP堆栈(stack)链接。该演示版本将包括一个简单图形用户接口(GUI)的样例代码，可以进一步支持用户快速创建VoIP应用。
有鉴于从现在直到2008年，全球VoIP网络设备硬件市场年成长率预计将达20%；而到2009年，全球VoIP无线移动手机更预期多达6,600万部，GIPS公司相信2006年在亚洲地区的销售量将成长一倍以上。方越总结道：“GIPS亚洲区实现迅速和可持续的业务成长之余，仍将继续致力于产品开发和技术创新。”
