机顶盒暖流力抗经济寒冬
依据国际市调机构iSuppli的预测，全球机顶盒 (Set-Top Box, STB)市场自2007年～2012年将会成倍数增长，2007年的出货量为1亿台，该机构并预测到2012年时机顶盒出货量将超过2亿台，年复合增长率为12.8%，这亮眼的成绩可是这一年来少数能抵抗不景气的产品。
iSuppli进一步指出，机顶盒的增长动能主要来自于北美及西欧的市场快速上升，因为这两个地区正在逐步回收模拟电视频道，使得数字电视的收视户迅速增加。数字电视也使得人与电视能够产生互动。
互动电视的商机
摆脱了神话似的互动电视情境描述，Advanced Digital Broadcast SA (ADB，远升科技) 的CEO Francois Pogodalla 在本刊专访时，用平实的例子对互动电视下了定义：互动电视指的是任何电视服务可以让用户可以与电视系统交谈，这些可以是非常简单的事，例如：美国偶像的投票；也可能是比较复杂的事，如：游戏或是下注等。未来电视藉由网络传输之后，许多应用，像是在电视上操作，用家庭网络来分享照片、影片及音乐等，将可实现。因为高画质电视愈来愈普遍，电视就成了看影片及照片的完美平台，同时兼具双向沟通的功能就是互动电视的定义。
Francois进一步指出，一旦电视数字化之后，将能产生出许多你现在想象不到的商业机会，像是视频会议。曾经一个欧洲客户就要求在机顶盒上加上网络摄影机，如此，他们的两个订户就能以电视来进行视频会议。接下来，像是在线即时消息、e-mail等双向沟通的应用也将陆续出现。
内容汇聚
具备了在线即时消息、e-mail、视频会议等部分计算机功能的电视，实现了数字家庭里最重要的一件事-汇聚。Francois说：每一个人都在谈汇聚这件事，但是却没有人真正了解什么是汇聚，ADB认为汇聚指的是”内容”，用户不喜欢电视有一份档案，手机有另一份档案，使用者希望这些档案能在这些不同的平台上”流动”，这就是ADB现在正在努力的方向，ADB 希望要自己的产品能和人们家中的其他电子产品互通，这其中最重要的技术就是家庭网络，ADB也将网络技术加入我们的产品线中。该公司的家庭网络采用标准Protocal，UPnP、DLNA (Digital Living Networking Alliance) 、Ethernet、WiFi等，确保ADB产品上的档案能和其他电子产品互通有无。
以软件实力走遍天下
借着电视数字化、多功能机顶盒和系统业者多方的努力，数字电视将与人们有着更多的接触，不像过去的电视只能开、关、选台及调整声音的大小，摇控器摇身一变成为掌握着电视与人们对话的关键，如何使得人们能人性化地操控电视进行复杂的工作，软件设计能力成为指针，这也是ADB引以自豪的能力。
Francois说：在ADB中有700名员工，其中包含超过400位的工程师，而80%以上为软件工程师，这种情形在业界并不常见，因为人们总认为机顶盒是属于硬件的设计，而事实上，软件设计能力才是使得ADB与其他业者不同的关键，ADB拥有机顶盒的全套软件，机顶盒的功能愈来愈复杂，这使得软件的能力也随着变得更重要，还不只如此，机顶盒的功能好不好，在线服务能不能实现等等，这些都要靠软件。我们的长处在于提供高附加价值的产品-高阶的机顶盒：能提供更多的互动、更多的内容汇聚、家庭网络、随选视讯等功能的机顶盒。设计一个机顶盒的软件设计能力其实比设计手机更难，特别是高阶机顶盒，因为机顶盒的芯片处理能力及内存有限，不像计算机有超强的中央处理器及内存。实时转播系统中，影片是实时的，不容许任何的延迟。在机顶盒加上了愈多的服务，就使得机顶盒的系统更加复杂，设计的难度也随之提升。
软件实力让ADB的年营业额自1997年的美金2000万，到2008年超过3亿美元，年复合增长率超过30%，全球合作的系统业者也超越30家。ADB不只和系统业者合作，该公司的软件也同时销售给机顶盒、机背盒 (Set Back Box)及整合型电视 (Integrate TV)的制造商。Francois表示：对于ADB来说，应用在这三种产品上的技术都是非常相近的。
ADB的营运策略为运用软件设计实力以提供附加价值的服务，甚至能为欧洲、美国及亚洲等地的运营商提供整套数字电视的服务。如此一来，能让客户更加专注于开发业务、寻找节目、培训人员等。这也是ADB全球一致的营销策略。
美国法令松绑催生机背盒 (Set Back Box)
ADB于2009年的CES上宣布了一款与Sony合作的机背盒，保留机顶盒的基本功能，并隐藏于电视机的背后，和电视共享一个摇控器。
美国有线电视市场包括标准机顶盒、PVR机顶盒及机背盒，这三种产品的技术是非常类似，Francois看好机背盒的市场，因为机背盒隐藏在电视后面，和电视锁在一起，另外，采用机背盒不需要使用两个摇控器，一个操控电视，另一个操控机顶盒。因此，虽然机背盒是由美国所发展出来的产品，但是更能普及到欧洲及亚洲。
美国联邦通讯委员会立法规范有线系统服务业者不得销售专属Condition Access的机顶盒产品，等同规定系统业者不得藉由机顶盒产品”绑架”消费者，将来消费者的机顶盒将可以与不同的系统业者互通，不用因为转换系统业者就必须重买机顶盒。过往美国的机顶盒主要由Motorola及Cisco两大供货商所把持，2007年7月联邦通讯委员会法令一出，促使更多的业者进入机顶盒的市场，ADB也透过这个机会，藉由和Sony电视的合作进入美国市场。除了Sony，ADB也和Thomson 及Philips进入意大利市场。
