过去，技术以PC为中心，经过10年来的发展，通信与娱乐现已成为主要的技术推进力量。不管是在家、在工作中还是在途中，当今消费者都快速习惯于随时随地方便而快捷地连接至因特网以获得信息。诸如便携式音乐播放器及数码相机等个人因特网设备使消费者能够共享、编辑和存储大量内容。上述趋势推动多种技术在宽带和消费类电子技术领域不断汇聚融合。
最终，汇聚将为我们带来更先进的家庭网络，以统一的网关为核心。无线局域网(WLAN)在这一转变过程中发挥重要作用。WLAN从独立的以数据为中心的端点产品逐渐发展，最终将成为数字家庭中不可或缺的嵌入式技术，充分发挥其实际效用。
当前的WLAN技术(即Wi-Fi)是笔记本、商业以及家庭网络设备的实际标准(standard fare)，是最早推出的高速无线技术之一，在全球的咖啡馆、酒店和其他热点中越来越受欢迎。例如，Starbucks目前已不仅是人们休闲喝咖啡的地方，还能提供上网服务。现在我们能够一边品尝咖啡，一边无线上网，浏览最近的新闻、天气情况和体育赛事等信息。SBC 等服务供应商致力于在更多地点为消费者提供 Wi-Fi 服务，如高速公路休息站和公园等，这在以前我们连想都不曾想过。因特网访问越来越便捷，功能越来越强。Wi-Fi的发展预计还将持续。
家庭应用带来新契机
据分析，WLAN IC的出货量到2008年将达3.9亿片，这种增长很大程度上要归功于家庭使用的增长。Wi-Fi的网络覆盖范围、吞吐量不断发展且成本不断降低，这使其成为家庭环境中的理想连接技术。数家研究机构发布的报告显示，WLAN已取代传统的以太网而成为家庭网络的首选技术。例如，In-Stat公司近期宣布，家庭网络领域的收入预计到2009年将高达200亿美元。
目前的家庭网络包括调制解调器、路由器和无线接入点，要与至少一台PC互动。采用Wi-Fi技术后，未来的家庭网络能够实现无限的可能性。我们今天宣传“即插即用”，但有人说实际上只能做到设备连接后听天由命，互操作性问题很严重，多种网络让消费者头疼不已。用户希望能够方便快捷地创建、使用和共享数字内容。通过在系统级集成802.11，Wi-Fi接入技术将与目前的以太网一样方便易用，再也无需连线或线缆，而且人们对它也会很熟悉。
伴随着家庭网络增长同时而来的是数字消费类电子技术的爆炸性发展。最终，目前所有设备都将具备Wi-Fi功能，并通过小区网关实现互连。Wi-Fi技术将首先出现在目前高销量的消费类电子设备中，其中包括数码相机、打印机、PDA、掌上游戏机、媒体适配器以及各种便携式媒体播放器等。我们对消费者进行的调查显示，Wi-Fi未来将为我们带来许多激动人心的功能。不妨设想，我们在家庭派对上照的相可以立即通过WLAN发送到打印机上打印出来，这样客人就能直接把照片带回家，而且我们还可直接从电视上无线下载最新的音乐电视，并发送至我们的便携式音乐播放器上。
目前许多人认为Wi-Fi是一项很具吸引力的服务，今后它必将成为真正一体化数字家庭中不可或缺的实用技术。各种家庭娱乐设备与系统各用各的遥控器，这种时代终将一去不复返。具备IP功能的遥控器将控制所有设备和系统，包括电视机以及门口的监视器等。Wi-Fi的扩展将不局限于家庭娱乐的范畴，还将包括家庭控制应用，如温度调节装置、自动消防系统、照明、安全等。
无缝连接vs.信息保安
IEEE 802.11b和802.11g等技术进一步提高了吞储量、扩大了网络覆盖范围并降低了成本，这些优异特性将推动无线连接技术进一步向家用领域推广。Wi-Fi技术在小区网关、IP机顶盒以及数字媒体适配器等固定应用以及嵌入式设备中的应用将改变我们访问宽带信息的方式。即将获得批准的802.11n规范将为各种高端应用带来更快的操作速度和更高的性能，这要归功于其至少高达100Mbps的带宽，为设备互联、人际沟通提供了新的可能，也为因特网的未来开辟了新的天空。因此，尽管Wi-Fi的推广将以阶段性方式进行，但其最终必将成为整个家庭从低端到高端CE设备都不可或缺的技术。
若要让消费者真正享受到Wi-Fi的优势，该技术必须实现无缝连接性、安全性、可靠性，既要方便易用又要低价实惠。具备Wi-Fi功能的消费类电子产品必须安装方便，只需按下按钮就能工作，不必阅读长篇的技术指南。我们不能奢望使所有Wi-Fi解决方案的尺寸大小都一样，这种做法效率并不会高。小区网关需要较高的覆盖距离以及较大的输出功率，要将该技术推广到消费类电子设备中，就必须首要考虑设备尺寸和低功耗问题。该技术还必须强调多方面的能力，如用于管理互操作性与服务质量(QoS)的各种标准，以及具备数字权限管理(DRM)等问题，并且这些功能的实现应做到对最终用户是透明的。高效的Wi-Fi服务还必须确保内容和个人信息的安全性，让用户放心。
开发完整的端到端Wi-Fi技术解决方案的半导体供应商处于解决相关难题的有利地位。数字信号处理技术、软件和片上系统(SoC)集成等领域的进步不仅减少了芯片数，而且还降低了该技术的整体材料清单成本，从而使嵌入式Wi-Fi功能成为多种设备中极具成本优势的选择。Wi-Fi非常适用于与其他有线或宽带功能(如：DSL、以太网、VoIP等)共存，也适合与数字音频或视频等消费类电子平台共存。在当前平台中集成Wi-Fi可实现跨不同技术平台实施专业技术，从而为客户解决互操作性问题，并为最终用户提供最优化的连接方案。
这一技术知识必须涵盖各种宽带和消费类电子技术领域，其中包括系统级的软、硬件芯片技术等。那些可将Wi-Fi功能嵌入到现有平台的公司将帮助客户实现设计的重复使用性，并能方便地通过软件更新产品和服务。这些优势有助于OEM厂商加速向市场投放差异化产品的进度，以满足消费者不断增长的无线连接要求，从而最终实现未来智能化网络家庭的理想。
