WLAN无线局域网络技术在几年内历经IEEE802.11 a/b/g规格的发展之后，因为MIMO多重路径输入输出技术的成熟化，使无线网络传输距离的效能得以突破先天上的限制而有了重大的进展，IEEE802.11n这个尚未final且仅是通过第一个草案的下一代WiFi标准，草案甫一通过即成为主要阵营角力所在。
Atheros与Airgo这两家分属不同标准阵营，但都以WLAN做为核心业务的无线技术强将，就迫不及待竞相发表产品策略，所不同的是前者针对802.11n草案抢先机，后者则以澄清者的角度打破外界对802.11n标准制定的种种迷思。
谁是EWC阵营中的第一
当1月19日IEEE全体无异议投票通过以联合提案（Joint Proposal）规格，并以此作为802.11n运作草案规格时，1月20日Atheros、Broadcom与Marvell这三家同属EWC阵营(另一家为Intel)的盟友，同一天发出新闻稿，各自宣告推出业界第一款符合802.11n规格草案的无线局域网络解决方案，相互较劲的味道十足。尤其是Broadcom宣称其MIMO天线可支持至4×4架构，更令业界瞠目。不过竞争对手对此却有不同看法。Atheros Communications总裁暨执行长Craig Barratt便特地现身，介绍该公司的竞争优势。
Craig Barratt表示，Atheros最新的AR5008是全球惟一的三射频设计产品。这些新一代的WLAN解决方案，将充份利用MIMO技术潜力，发挥突破性效能与业界互通性。AR5008解决方案将以更大的覆盖范围及更佳的可靠性，达到802.11g与802.11a/g产品的6倍数据传输量。AR5008的实体数据速率为300 Mbps（每秒兆位）而实际终端使用者数据传输量可达150～180 Mbps，较2×2 MIMO系统平均多出50%的覆盖范围持续数据传输量。
Barratt强调，Atheros基于MIMO技术发展的XSPAN引进信号持续技术（SST）大幅加强信号可靠性与覆盖范围内的数据传输量，全面释放MIMO的潜力。信号持续技术同时通过不同空间信号路径进行传送，并且在接收器进行信号处理时，同时合并来自3个接收器的信息，因此大幅增加联机强度与数据传输量。若只是在额外的天线间切换较少的同时发射器，是无法达到这样的强度。Atheros将3组完整的射频发射链与接收链整合至单一芯片的作法，加上内建SST基带处理，以接近于强度较差而不具竞争力的2×2 MIMO方案之价格，实现无法匹敌的覆盖范围与强度。而他对4×4 MIMO方案，则说明对手并非真正的4 IN 4 OUT，而是藉由切换的做法来实现，效能上与其3×3 MIMO并无特出。另一方面，由于最终版本制定时程要到2007年，针对草案版本与最终版本可能出现的差异性，Barratt很有信心的表示，应该有98%相同可能性，他们将会针对差异之处未来让客户以软件的方式升级。
Airgo呼吁业界审慎掌握802.11n导入时机
就在EWC阵营厂商争先推出802.11n草案的芯片组后，MIMO技术的先驱厂商Airgo反而跳出来呼吁莫为市场出现的行销手法混淆。Airgo Networks产品行销总监David Borison表示，今年1月份802.11n项目小组投票一致通过联合提案作为IEEE下一代Wi-Fi标准的第一个草案，预计要再花上18个月才可望在2007年9月制定出最终标准。这段期间，500名项目小组成员将审核草案，找出错误和遗漏，及与其它802.11n标准不一致的地方，从而改善功能和兼容性，提供更佳的语音和多媒体应用性能。首轮的IEEE修订将于2006年5或6月加入2.0草案书内，IEEE预计约一年后最后草案将获正式批核。
IEEE的工作日程意味着有关标准草案需要一定时间及努力才能落实，而首轮的草案将需经历不同阶段般的评估和修订，才能确保韧体的可升级性和可兼容性，稳定地升级至最终定案的标准。最重要的是，在一个稳定成熟的IEEE802.11n标准出现之前，Wi-Fi联盟无法对产品进行测试及认证的工作，预计开始进行测试认证的时程将在2007年3月左右。因此，在Wi-Fi联盟开始有关测试之前，无线网络设备供货商及消费者均不能确保不同802.11n产品之间的兼容性。
然而问题在于，首轮草案何时能达到稳定的标准，让生产商设计可升级固件芯片组？这是业界一直渴望得到的答案。市场传言某些基于早期草案的芯片组，能升级固件程序或与最终的802.11n规格兼容，这是不负责任的说法，并有可能误导消费者，因为他们未能完全了解IEEE审核标准的程序。
即连Gartner也在最近声明中警告：”Gartner相信可升级及兼容的言论将可能误导消费者，因为有关标准仍属雏形阶段，规格可能在未来一年进行修订。过去也曾有厂商在802.11g标准未定时，对外许下可升级的承诺，但结果并非如此。”
Borison并且强调：MIMO技术是802.11n的核心，业界仍需努力才能建立一个稳定的IEEE标准最后草案。预估2007年MIMO市场规模将达10亿美元，其中主要来自业界推动基于802.11n标准的MIMO Wi-Fi技术所致。身为第一家推出导入MIMO的802.11a/b/g兼容解决方案的企业，Airgo将在802.11n标准确认后的第一时间推出产品，以确保与不同品牌产品的互通性。他们建议有心切入的厂商今年对802.11n的投入需要审慎以观，但2007年绝对是802.11n标准大行其道的起飞年。
