在信息产业，不管是上游的元器件供货商还是下游的系统整合业者，除非抱持着做独门生意，专攻机会市场（Niche Market）的想法，否则就是得遵照产业标准或规格来设计产品。正因为如此，每一个产业标准或规格在制定过程中，除了技术面的效能/成本之争以外，各家领导厂商彼此之间的利益纠葛（授权费用分配）与政治操作（结盟），往往对于最终标准的样貌更具决定性的影响力。
就在去年10月，在Atheros、Broadcom、Intel、Marvell等四家在WLAN产业具备决定性影响力的4家大厂的号召下，一共27家网络厂商组成了EWC联盟，试图在IEEE 802.11n Task Group中造成西瓜效应，来解开802.11n规格的争议死结。EWC的组成，在业界曾经引发强烈的争议，以Airgo为首的反EWC阵营甚至以搞小团体、蛮干等形容词批评这4家厂商结盟的做法。但批评归批评，802.11n Task Group仍在今年3月接纳了EWC的提案，推出Draft 1.0。
但，802.11n的规格争议真的就此定案了吗？3个月后，台北Computex热闹登场，却也同时让两大阵营仇人相见，为802.11n大战的第二回合拉开序幕。
Atheros与Broadcom连手演出互通性测试
Atheros与Broadcom这两家EWC联盟的主要提倡者，在今年Computex期间特地安排了一场对媒体开放的802.11n Draft 1.0芯片组解决方案互通性测试大会，在这场活动中，Atheros的XSPAN AR5008芯片组与Broadcom Intensi-fi芯片组之间的是否能彼此传输数据是最主要的测试重点，测试组态则为Atheros AP对Broadcom终端、Broadcom AP对Atheros终端。
在现场实测中，这两种测试组态的实际数据传输率约在103Mbps～107Mbps之间，证明了两家芯片供货商的芯片组不仅彼此互通，同时也满足业界对802.11n的实际频宽必须高于100Mbps的期待。
除了证明芯片解决方案不仅效能满足多媒体串流应用所需，并且互通性无虞之外，两家供货商也趁此机会抨击目前不在标准规范中的MIMO解决方案。
Atheros行销副总裁Todd Antes便指出，由于缺乏标准的缘故，目前市面上支持MIMO技术的解决方案不仅成本高昂，且供货商选择有限，导致系统产品的售价难以降低，并影响MIMO的普及。这对于WLAN产业而言是不健康的发展。Broadcom 802.11产品总监Bill Bunch亦表示，唯有符合802.11n标准的MIMO技术，才能真的把市场的饼做大。
但是，这个测试除了证明两家供货商之间的互通性无虞之外，其实还有许多参数未经揭露，例如其所采用的Driver版本、测试软件等细节均未透露。此外，其传输通道的频宽在20MHz模式，或距离拉远时，其实际数据传输率如何等等问题，乃至是否能与现有的802.11 A/B/G共存等等业界关心的议题，均未在此次活动中实测。相信不管是Atheros或Broadcom，未来还会陆续举办更多的测试活动来证明自家解决方案在这些关键议题上的表现值得信赖。
关于此次互通性测试的现场实况，本刊将在网站上播放精华版的视频转播。有兴趣的读者请持续关注本刊网站。
Airgo对Draft 1.0提出强烈质疑
相对于EWC阵营在Computex的强势媒体运作，向来对抨击EWC不遗余力的Airgo Networks则是把战线提前至五月中旬，并且在Computex期间将火力拉到最高点。
对于802.11n Draft 1.0，Airgo Networks产品总监Dave Borrison认为，根据历史经验，一项技术规格从Draft 1.0到最后成熟定案，通常会经过多次修改，802.11n不可能是例外，而且从第一轮通信投票就被54%的会员否决，并且针对该草案一共提出了超过12,000个建议的情况来看，Draft 1.0到底有多大的一部份能持续存在到标准定案的那一刻，实在是个很大的问号。正因为如此，不仅在这个时间点上进行互通性测试的意义不大，芯片供货商也多半不敢白纸黑字地在合约或行销文件上载明现有解决方案可透过韧体升级让产品符合最终定案标准的承诺。
Airgo并不反对802.11n规格争议早日尘埃落定，事实上，Airgo是一家以MIMO作为核心技术，并且在802.11n标准中拥有众多关键IP的半导体公司。因此，802.11n规格的早日出现，对Airgo而言也是有利的。Airgo所反对的是在标准成熟之前，就开始打着标准规格的旗号来行销这些成熟度还不是很高的产品。
Airgo Networks大中华区总经理洪嘉鸿则透露，今年年底之前Airgo将会发表其针对家庭多媒体环境需求所设计的第四代MIMO解决方案，其设计目标为实际传输速率最高超过150Mbps，且在92呎远，中间隔着四道墙的条件下，其传输速率仍不会低于40Mbps，可以说是针对802.11n的应用环境所设计的解决方案。不过，在802.11n规格成熟稳定下来之前，Airgo不会贸然推出宣称为Pre-N或是Draft N兼容的产品。
虽然802.11n规格至今仍存有相当大的争议空间，但不管是哪一个阵营都承认，在PC、路由器、AP等传统WLAN市场已经过度成熟的此刻，WLAN产业要开拓家庭影音等新市场，非得要802.11n的加持不可。
由于各方皆已经体认到这点，因此802.11n规格之争不可能无限拖延下去，预计在今年年底到明年第一季，IEEE就会发表更为成熟的Draft 2.0、甚至Draft 3.0，且Wi-Fi联盟也将在明年初开始筹备认证事宜。802.11n市场起飞的时间点，很有可能就在明年下半年到2008年上半年之间，或许到了明年Computex的时候，市场态势将更加明朗。
