GPS(全球定位系统)应用市场已然成为近年最热门的高科技产业商机, 根据In-Stat预估,GPS芯片出货量可望从2006年的1.1亿美元,增长到2011年的7.25亿美元,GPS芯片组营收可望从2006年的5.2亿美元,增长至2011年的13亿美元.包括移动导航,车辆定位追踪与安全产业都陷入GPS应用热潮当中,影响所及涵盖手机,UMD(超薄移动装置),PMP,数字相机与PDA等产品应用.正因为商机庞大,促使手机芯片大厂如Qualcomm,TI,Broadcom,NXP等厂商在年度新品策略皆把整合GPS列为重要目标,或透过自行研发或是并购,以期抢得市场先机.半导体芯片大厂也为取得GPS整合资源展开一连串并购动作。不久前NXP与无线网络芯片大厂Atheros分别并购了GloNav与u-Nav这两家GPS芯片解决方案的设计新秀.让外界对专业的GPS芯片设计供货商投以高度关注眼光.其中, 甫于瑞士上市的u-blox以在欧洲航天车机GPS导航模块市场高占有率的雄厚基础,布局亚太以消费电子为主的芯片与模块市场,后续表现相当令人期待.
与其它GPS芯片厂商的增长历程不同之处在于,u-blox先以GPS模块与软件立基闻名,才于近年进入GPS芯片组的市场,是业界极少数能同时开发与供应GPS模块与芯片的厂商.u-blox台湾分公司总经理江敏楠表示,该公司主要的竞争优势在于拥有技术领先的GPS接收机产品,提供高灵敏度,精确度和速度,精巧体积和低耗电等优点.目前GPS应用有几项尤待克服的议题:包括导航不准确,灵敏度差,在GPS收讯差或接收不到的地方信号不良或甚至无信号,数据撷取待机时间长,支付使用A-GPS(辅助全球定位系统)额外费用,以及功率消耗大等在现行解决方案上看得到的缺点.
因应以上议题,u-blox拥有优于业界的技术与服务策略,在服务策略上,该公司推出免费的AssisNow A-GPS服务. AssisNow是一种现成的AGPS服务,能够提高GPS接收器的性能,使其即便在信号微弱的环境下也几乎能够实时测算出位置.A-GPS对所有支持GPS的应用都产生了有利的影响,特别是那些如车队管理等需要随时随地可操作性的应用或者是用户希望在任何信号条件下都能够获得立即寻址服务支持的GPS手持装置. u-blox提供了两种易于安装和操作的A-GPS服务:Assistant Offline和AssistNow.Offline服务能提供有效期长达14天的辅助数据,用户只需不定时地连接到因特网进行辅助数据更新,便能够在更长的时间内享受到更佳的卫星截获性能.而Online在每次设备启动时都能够下载新的辅助数据包,这些容量小很多的数据包被直接下载到GPS接收器中,使得AssistNow Online成为手机等无闪存的设备之理想选择.
在技术优势上,江敏楠指出,该公司的GPS芯片具有超快速撷取数据的特点,低于一秒内便能快速首次定位(TTFF),具高达-160dBm撷取追踪灵敏度.同时,该公司的方位推估(DEAD RECKONING)功能让无GPS的地方如隧道,室内或地下停车场等都能感测到信号.为了强化GPS的功能,u-blox的方位推估参考设计还采用EPSON Toyocom陀螺仪来进一步提高GPS功能整合。
江总表示, u-blox在性能上的优势,放眼目前市场竞争产品将很难在2-3年内追赶上来。但身为GPS芯片市场后起之秀,面对众多老将新秀的竞争环伺,u-blox除了要快速建立品牌认知度外,如何打通各个山头林立的GPS应用产业链,将是新年度的议题.
