秘密武器还是握在手里的技术

本文作者:admin       点击: 2009-02-16 00:00
前言:

Gennum - 长距离多媒体传输

总部位于加拿大Burlington, Gennum是一家屡屡获奖,提供高分辨率信号广播相关技术的公司,产品领域包括:影像广播、数据传输及相关IP。公司员工370人,研发团队分布于英国、加拿大以及墨西哥,2007年营业额为1.1亿元加币(近人民币6亿元)。

ActiveConnect 是Gennum开发的主动式连接技术,为消费者提供信号质量优异的宽带连接技术,长度最长可达100m(330英尺)。Gennum 影音传输市场营销总监Vijay Sharma指出,在亚洲,已经有包括:CYP, HPC, BAFO Electronic, 启发电子(GoMax Electronics),Greatland, ELKA, CMI, IDK Technologies, Time Interconnect, CANARE,福泰克(Hewtech )电子及SRE等公司,都采用了该公司的这项ActiveConnect技术。 

Gennum 影音传输市场营销总监Vijay Sharma指出,未来在亚洲,高分辨率影像传输的市场将有很大的增长空间。亚洲在消费性电子(CE)市场方面的机会包括:目前客户端正迈向1080像素的高画质影像、许多生产高画质电视机的公司、包括中国和中国台湾地区的缆线业者市占率超过80%。而亚洲在PC市场方面更是雄霸市场超过90%的市占率,而其连接线的供货商也全数散布在中国及中国台湾、香港地区。

Tensilica - DSP与处理器核心技术

整合数字信号处理器(DSP)及嵌入式精简指令集(RISC)运算功能,提供客制化处理器的Tensilica 在2008年12月4日宣布SiBridge成为该公司的授权设计服务中心,该公司将提供Xtensa可调式处理器整合技术,协助客户完成SoC单芯片设计。更早两天,该公司的软件设计伙伴也添加了一名成员,位于美国麻州的P-Product公司成为Tensilica的授权软件设计中心,将提供包括DPS, Audio及Video等技术支持。

包括语音(Audio)、影像(Video)、画面(Imaging)与基频信号处理(baseband signal processing)等各种技术,都是提供DSP及处理器的Tensilica技术核心所在,目前该公司用户包括:手机、消费性电子、计算机、储存装置,以及网络及通信设备等。
以语音(Audio)为例,信号处理上最大的难题在于标准,要先能够江河会百川地兼容包括手机、住宅居家、以及语音传输三大领域的各种标准,技术才能够行诸四海。 

第二大挑战在于,设计时还要跟市场压力赛跑,稍慢推出者可能将商机磨耗殆尽。第三大挑战则是,手机设计的复杂度一日千里,不断提升,提供Audio技术者也要能够亦步亦趋,才不会被淘汰。

全球前6大手机大厂中的4家,都采用了Tensilica的HiFi 2 多媒体处理器技术。Intel 的CE3100(又名Canmore)就跟Tensilica 的两颗HiFi Audio DSP进行合作。目前Tensilica 全球员工120名,技术授权件数超过130件,合作设计案超过400件。

G2 - Wi-Fi 单芯片模块

提供超低功耗无线网络Wi-Fi SoC单芯片、模块及网络应用的G2 Microsystems公司,成立于2004年,总公司位于硅谷,在澳洲雪梨也有研发中心,由西门子创投、UPS策略企业基金、Starfish创投,以及Accede创投等共同投资成立。

这家公司的创办人兼CEO大有来头,Geoff Smith 在半导体与软件产业拥有32年的经验,看来投资者都是冲着他的技术而投资成立G2的。Smith创立的无线通信技术公司Radiata,是第一家采用IEEE 802.11a标准,在市场上推出无线通信产品的公司,2001年被Cisco相中,以2.9亿美元的高价将之并购。
传统的Wi-Fi解决方案,还存在有几点迷思。包括:要求功能却忽略耗电问题,不断地要求802.11n 要把传输速率最大化,但可携式的组件却需要重复充电的电池伺候。其次,还要有外接的32位微处理器负责网络管理。第三则是无法支持Wi-Fi的自动运作。

对于Wi-Fi的使用者而言,进入门坎与障碍也很多。包括要克服射频技术(RF)的困难,费时处理嵌入式软件的问题,包括TCP/IP, 802.11 保全模式以及各个接取点(AP)的兼容性测试等。此外,昂贵又费时的验证工作,以及不切实际地充电电池,都让使用者困难重重。

定位要把Wi-Fi做得很简单(Wi-Fi Made Simple),这是G2看到市场需求的切入点。目前该公司已经推出低功耗的Wi-Fi SoC单芯片以及模块,就等待Wi-Fi的应用,能够更快速地增长。

以Wi-Fi 资产追踪(Asset Tracking)这个应用来看,利用现有的Wi-Fi接取点,在成本上不必再做额外投资,只要在资产上贴上Wi-Fi标签(Tag)预估未来将有很大的市场增长潜力。ABI Research 估计Wi-Fi 实时位置系统(RTLS)目前市场有5000~8000万美元(50~80 M),估计2012年将大幅增长10倍,达8亿美元。目前G2正密切地与所有的Wi-Fi RTLS业者合作中。类似挖矿及医院,在资产追踪这方面的应用都有很大的潜力。

VITESSE - 下一代网络技术,大小通吃

成立于1984年,VITESSE专注于网络技术,包括SONET与Ethernet 网络技术、以及高速混合信号物理层的网络技术等,累积经验超过20年。该公司总公司位于加州,除美国5个设计中心外,海外还有4个。

VITESSE年营业额25亿美元,一半来自美国,其他30%分散在亚洲,20%来自欧洲。该公司员工500名,其中308名为工程师。产品包括网络IC、Ethernet MAC、交换器及物理层(PHY)、光学PHY,以及信号完整技术等。

VITESSE专注两大网络市场包括电信业者网络,以及企业网络,以该公司6~7种网络技术,不但涵盖电信业者的网络需求,也照顾企业用户的网络技术需要。该公司在多项网络技术上领先,特别是在解决电信业者在Ethernet暂时调整的问题、低功耗的物理层及交换技术,以及解决高速传输导致的的信号波及等问题,更是有独到的本领。因此,VITESSE获得广大客户群的青睐,包括IBM、HP、CISCO、中兴、华为、NEC、D-Link(友讯)、Erisson、ECI等。

展望未来,VITESSE对网络产业的商机仍持续看好,尤其是大众使用封包的需求越来越高,电信业者的Ethernet需求也将被刺激增长。包括手机市场每年增长34%,商业与企业Ethernet服务商机每年将增长20%,居家宽带也有6%~8%的年增长率。

电信业者的资本支出,一直都是看着Ethernet需求变化而定。肯定的是,这个需求,趋势不断地提高。企业用户而言,将从过去的T1/E1转变到E-LINE及E-LAN。居家用户的需求则将转换成VoIP/影像/Data over IP等。无线网络的用户,也将由T1升级到100/1000M Ethernet。预估从2009年~2012年,Ethernet服务的商机,将有21%的年复合增长率(CAGR),提供Ethernet服务的网络端口数,也将有30%的年复合增长率。

对于亚洲市场特别相关的中小型企业用户而言,VITESSE做到了低功耗超省电的解决方案,每一个10GbE Port才耗电1W,过去3~4年这块市场增长快速,预估GbE Port的年复合增长率有21%,10 GbE Port的年复合增长率有38%。 

有问题的地方,就给了能够解决问题的人机会。信号完整度(Signal Integrity)一直是工程师的恶梦,Sun Microsystems的大人物Eric Bogatin 就说了一句有意思的话:工程师只有两种,一种是“现在正在苦恼”信号完整度的问题,另一种是“迟早要苦恼”信号完整度的问题。VITESSE估计,2008年~2011年,四年之间,信号完整度IC的市场需求,复合年增长率将达22%。

2008年12月15日,VITESSE推出热腾腾的新产品,Layer 2 GbE交换器,分别有16埠及24端口两款SoC组件,这是该公司的SparX家族第二代,锁定需要高度整合、节能、大带宽及保全功能的中小型企业用户,对于OEM及ODM客户而言,VITESSE也有信心可以协助客户缩短上市(TTM)时间,目标ODM客户包括智邦科技(Accton),明泰科技(Alpha Networks)及德胜科技(Ruby Tech)。

尽管景气冷峻,VITESSE对市场的信心却十分高昂。VITESSE 执行长兼任董事长Chris Gardner表示,2009年,该公司将推出16项新产品,在研发投资上面也很大手笔,是营业额的25%。以该公司25亿美元的年营业额计算,等于是6.25亿美元,超过新台币206亿元。