“地球是平的，过去的自我保护机制已不足以自恃！”有些意外，那天依约到了ARM在北京的办公室参加小型媒体聚会，本来不是应该遵循例行公事，和厂商聊聊他们的新动向？岂料与ARM中国总裁谭军即兴的一段对话，不仅扼要地点出了ARM一贯的策略精神，也出乎意料地唤醒了我们对产业的关注、甚至是对人生的重新省思。
技术壁垒已不复存在
“e-Bay、Yahoo和Google，你能联想到什么？”谭军随口抛出的一个问句，可忙坏了在座的几位媒体朋友，瞬间引发了各式揣测；编辑直觉的反应是：互联网。他说，没错，这是其中一个特色；但这背后还暗藏一个更主要的共通性，那就是──他们都是国际知名大厂，却都在中国市场惨遭滑铁卢。他指出，若干年以前，碍于种种客观环境所致，中国多只能仰赖国外大厂给予技术上的养分支持；如今随着通信技术的发达，世界局势已经大不相同了，知识的收集及取得不再那么遥不可及，再加上国人同文同种的先天优势，真要经营起来也未必就会输给国际大厂。百度笑傲中国搜寻引擎网站的例子，就是最好的说明。半导体业界亦是如此，如今已不乏有国外制造公司向中国厂商支付权利金的例子。
世界扁平化的结果，对基底不佳者来说，可能是个恶梦的开始！“竞争无处不在”，是"The World Is Flat"这本美国畅销书所要传达的主要信息，该书作者、也是美国普利策奖得主暨纽约时报(New York Time)的专栏作家评论家Thomas Friedman，为我们陈述了他的亲身经历：由于互联网与科技的发达，致使许多报税和软件设计等工作都外包到印度。谭军也借这个例子，与我们分享他的观感：很久以前，财会人员可能算是挺不错的行业了，但在外包风潮下，原本被视为“金饭碗”的工作已不再是保证，惟有向上提升实力，才能免于被淘汰。
反向思考，世界扁平化，对准备妥当的人来说却也是一大福音；回头看电子市场亦复如此。谭军认为，拼低价只能撑得了一时，长远来看还是得以差异化创造更高的附加价值；谭军表示，ARM所扮演的角色正像推土机，旨在提供不同档次的IP核心及相应工具，来帮助客户铲除设计障碍，顺利进行创新；有可应用于1元美金门禁卡MCU中的ARM7，也有迄今仍为谭军所津津乐道、协助上海杰得微电子推出得意之作──Z228多媒体应用处理器的ARM9(该处理器可用于包括智能手机、便携式媒体播放器，视频监控等多种数字产品)。据悉，就连Intel用于计算机的迅驰及用于手机的WiMAX平台也都是基于ARM核的。或许有人会提出这样的质疑：中国的内需市场已经够大，为何还要走出去？对此谭军回应说，若只着眼于中国本土，最后只能用低价来满足大部分的市场需求；不如在技术上寻求差异化，设法把产品卖到国外。既能提升在国际产业链中的地位，又能争取挣个好价钱。
工欲善其事，必先利其器
为了提供客户更好的工具，日前，ARM公司在美国硅谷举办的嵌入式系统大会上发布了RealView开发套件3.0版，为真正的硬件/软件共同开发创建了一个整合的端到端的工具链，并对嵌入式系统开发者最需要的片上系统(SoC)特性进行了优化，包括一个在EEMBC(嵌入式微处理器测试基准联盟)测试中得分提高10%的增强型编辑器优化引擎，一个功能强大的支持多核DSP的调试引擎，高性能的Linux编译器和GNU工具可互用性。预料将为系统开发者带来三大关键利益：提供端到端的工具流，实现同主要的ARM技术以及Eclipse和Linux的整合，优化系统性能和对Linux应用程序的编译。有效实现硬件架构师和软件设计师之间的合作，从而加快“一次成功”的开发进程。
RealView开发套件3.0版的最主要的目标是通过硬件/软件的共同开发，帮助嵌入式系统开发者和硬件开发者加快产品上市时间。基于此点，新的工具同使用RealView CREATE系列ESL工具所生成的电子系统级(ESL)模拟模型可以完全互用。利用ESL工具的优势进行架构探测和系统模拟是系统设计师可以从事的最具价值的工作之一。通过在硬件和软件方面合理地分配功能，它能够促进一个最优化的设计，并实现真正的投产前软件开发。
ARM在新版本的RealView开发套件中整合了对许多ARM和第三方技术的支持。除了支持包括ARM 11 MPCore多核处理器在内的所有ARM处理器之外，RealView开发套件也是目前第一个支持ARM Cortex-M3和Cortex-A8处理器的开发工具链，并将继续对未来的Cortex系列处理器提供支持。ARM还为其自己开发的NEON 64/128位混合型SIMD(单指令多数据)技术整合了一个内置编译器，以此提高多媒体性能并加快信号处理应用程序的速度。它也对其先进的CoreSight调试跟踪技术提供支持，该技术为软件开发者在调试复杂的多核设备时提供更清晰的可见度，同时节省了针脚和芯片面积；此外，它还支持TrustZone基于硬件的安全技术。RealView开发套件也可同Eclipse进行整合。
通过使用RealView开发套件3.0版，可大大降低Linux应用程序的代码大小。对于OEM厂商来说，这意味着可以使用更小面积的存储组件，降低制造成本。对于消费者而言这意味着移动设备将拥有更长的电池寿命。ARM RealView开发套件3.0版现已上市。希望从RealView开发套件2.2版升级的ARM合作伙伴，凭有效的支持和维护合同可以享受30%的折扣。更多关于升级和价格方面的信息可以从ARM及其经销商处获知。
今天的高价，终成明天的低端
访谈之际，谭军表示迄今全球已有170多家厂商向ARM请求IP授权，其中有20多家来自中国，显见中国的设计和创新能力正在蓬勃发展中。那么，对手机尤为擅长的ARM，对高端、低价同时两极化发展的趋势又有何看法？当编辑提出这个问题时，谭军停顿了几秒钟后，吐出了简单、但意味深长的几个字：今天的高价产品，终将成为明天的低端！想想也是，在消费类电子不断推陈出新地怂恿着人们掏钱的欲望时，不就印证了此一写照吗？又或者，这不就正是包括IP Core Provider在内的电子业者，为之疯狂追逐的商机所在吗？
ARM在过去几年来的表现是亮眼的，可惜由于正值ARM内部在结算2005销售状况的噤声时刻，因此作为中国首席代表的谭军也不便擅自发布未经证实的财报信息；然而，他巧妙地用另一个事例来说明ARM近年的增长：在过去12个月里，ARM已创下17亿个产品的销售佳绩，预估2005年将比2004年增长14%，虽然不若2004年25%的增长幅度，但仍远高于同年半导体业7%的平均水准。以此速度来看，到2010年时，ARM将有望突破45亿个销量大关。
