逻辑门不是惟一的竞技标准，几乎已成了众家FPGA厂商的共识。为拓展产品应用范围，哪怕已是可编程器件供应界的龙头老大，赛灵思(Xilinx)仍积极推动市场多元化策略，以便让用户能根据自身需求在I/O、门电路、性能和灵活性之间找到最佳的平衡点。可喜的是，该策略已获明显得成效。将赛灵思2005年的营收情况与先前做一对比，会发现一个意味深长的现象：该公司不仅在数字上再创新高，大有朝20亿美元关卡迈进之势；且在所谓“非网络和通信”领域(包括：消费、汽车、工业及存储和服务器等)的营收首度超过总体营收的一半，上升至52%，其中来自工业和其它领域的收入增长了5倍之多……这些数据显示：赛灵思过去主要集中在网络与通信上、稍显集中的局面已然被打破，在FPGA业界的影响力在不断扩大。
综观赛灵思可编程器件的产品线，由高端Virtex FPGA、面向低成本、大批量应用的Spartan FPGA、面向最低成本、以及最大批量和最低功耗应用的CoolRunner CPLD等几大品牌家族所组成。在身先士卒于技术前沿的企业文化氤蕴下，我们总能在一些报道中看到赛灵思多次在先进工艺架构研发拔得头筹的消息。当今炙手可热的65nm产品也不例外，再次被赛灵思抢先昭告天下；其基于创新ExpressFabric架构发展而成的Virtex-5 FPGA系列，更被赛灵思视作“终极系统集成平台”。该系列产品包括具有低功耗串行连接功能的高性能逻辑Virtex-5 LXT平台和以“高性能逻辑”为诉求的Virtex-5 LX平台。借助其高性能、低系统成本、优化的连接和功耗，用户可借此设计出具有高生产率的新一代有线/无线网络、音/视频、存储器/服务器等应用系统。
一个延伸性问题是，曾有人对赛灵思所谓“新品发布vs.量产上市”的时点定义提出质疑，赛灵思公司全球市场营销副总裁Sandeep Vij日前对此做出回应：“在我们上一代产品中，确实有一些产品的问题导致延迟上市，这种事情在刚开发的产品当中确实会发生，但是对我们的产品而言，这并不是常态。我们在2006年5月便开始出货65nm的FPGA，现已进入全方位生产的过程；且我们第二代的65nm的样品很快就会提供。实际上在65nm的FPGA产品方面，我们已经开始全面运转生产了，比其它的竞争者领先了1年半左右的时间，我们的客户在这方面是比较占先机的，因为他们能比同业提早1年半的时间使用高性能低功耗的产品。”
Vij无比自豪地表示，赛灵思的战略是致力于创新并最先进入最领先的制程技术，在过去的7年间市场份额提高了17%，从35%增长到52%，而一般的竞争者的增长率是持平甚至是下降的。“我们发现用这种新的工艺技术，对于高端产品的开发是非常有用的，从设计到开始应用只有6个月，这样对于我们来说是非常有利的。对于以量取胜的产品，我们的战略是不同的；一般来说，此类客户对我们的要求是几个月甚至几个星期。像我们的Spartan新产品用的是90nm技术，不仅降低了成本，而且通过双代工的合作伙伴策略，保证我们在两周时间内就能够生产出来。”
Spartan-3平台对拓展应用领域功勋卓著
特别值得一值的是，在一片驱动市场多元化的声浪中，着眼于低成本的Spartan系列确实功不可没。例如在汽车网络的应用中，由于要实现与多个总线和元件的接口，需要I/O的数量很高，对器件处理能力要求也高，Spartan-3便是赛灵思极力推荐的平台。Vij透露，根据赛灵思公司内部最近统计显示，这个瞄准“网络边缘应用”(简言之，就是所有可能用到网络连接的地方，如：汽车、家庭、工厂/办公室一切有线及无线的应用)的Spartan-3系列自1998年推出以来，累计收入已达18亿美元，出货量计2亿片，占赛灵思全球营收的26%，达1/4强！在最近一个季度(2007财政年度第二季度)，新一代Spartan-3系列器件在亚太区的年增长率达到了创纪录的275%。
Vij进一步表示，有鉴于人们对信息数字化处理、传输和存储的爆炸式需求，视频监控摄像机、数字机顶盒(包括家庭网关)和平板显示器将是最大商机所在。在工业领域，视频安全和机器人产品对PLD的需求激增，特别是在欧洲市场，而亚洲更是引领市场发展潮流的主力引擎。到2010年时，整个亚洲平板显示器的产量将达到5.2亿台，占全球市场份额的81%；而中国数字机顶盒的产量将近1.4亿台，全球占比将从现阶段的47%，急遽增长至83%。然而与此同时，系统提供商则面临必须将BOM Cost极小化的压力，而逻辑单元数量和I/O数量的取舍问题亦首当其冲。
“浪费的I/O或逻辑门，都是沉重的成本。因此我们分别针对不同应用领域将Spartan平台进行优化。原有的Spartan-3平台，是针对密度最高和管脚数较多的应用开发；Spartan-3E平台，是针对逻辑进行了优化；至于新近推出的Spartan-3A平台，则是针对I/O进行了优化”，Vij给了我们一个概略的产品侧写。据了解，正是因为这种高效率的分化解决方案，使赛灵思得以根据客户的需求优化产品，其Spartan-3和Virtex-4 FPGA两大旗舰产品系列在全球90nm FPGA市场上赢得了约70%的市场份额(其90nm FPGA平台出货量达2,600万片)。
Vij以平板电视为例子，表示赛灵思的芯片主要用于3个方面：首先，是为电视厂商提供一个最大的灵活性，如此使用不同的平板显示器时可以使用统一的PCB，进行逻辑上的编程，为电视生产商提供最低的成本。其次，是把这种算法嵌入到芯片中间，万一平板显示器上某些像素无法工作时，可以把它与工作的像素连接在一起，让肉眼不易察觉，提高平板电视的收益。此外，赛灵思还可以提供一种比较独特的算法，使电视可以适应不同地区的客户；因为不同地区的消费者，对电视的外观和观看的要求也是不一样的。
他还提到，如果用户从Virtex系列转到Spartan-3A系列，差不多能降低50%～60%的成本，但是平板显示器不同，或者是应用不同，价格也就会不同。比方说像Virtex主要用于高端的平板电视，主要用于加强电视的信号强度，在日本主要是用于生产比较高端的平板电视。在中国和亚洲其它地方，主要用于生产成本比较低的平板电视，“算法的改变”为主要区别，这跟Spartan产品的处理速度和处理能力密切相关。
Spartan-3A以高I/O、低逻辑、防克隆站稳低成本FPGA地界
日前在中国北京首发，突出多I/O接口、少逻辑单元的Spartan-3A，无疑是一大亮点。Spartan-3A的应用主要是I/O量比较高，逻辑性能比较低的情况下，跟Spartan-3E的产品相比成本下降了1/3(特别在每一个I/O的单位成本方面)。赛灵思通用产品部营销与应用高级总监Christophe Chene紧接着介绍，Spartan-3A家族共有17种器件成员，最多有4种不同封装和速度组合可供选择，可赋予用户100种以上的配置可能性，特别适合平板显示器等高I/O、低Logic应用；在这种情况下，对于读取和扫瞄的I/O接口需求，往往大于对内部处理能力的要求。
“此外，接口标准不断演进、终端市场变化迅速、低功耗、热约束、快速唤醒时间、不同批量DRAM的时序要求各异、信号完整性和PCB复杂性等设计裕量问题，以及预防设计被竞争对手抄袭、承包人过度构建、IP许可和跟踪困难等防克隆(Anti-Cloning)安全需求的高涨，都使低成本系统设备商的设计难点倍增；然而，这也给予Spartan最佳的生存机会点”，Chene中肯地逐一检视此类开发商的忧虑。Spartan-3A，这个为需要大量I/O门、低功耗以及防克隆安全功能的应用推出成本优化的FPGA器件，可视为赛灵思向大规模应用市场渗透的宣誓。
基于90nm技术，Spartan-3A新平台包括5款器件，提供高达140万系统门和502个I/O；总括其过人之处在于：
● I/O标准：第一个兼容TMDS的FPGA，为消费视频应用提供DVI和HDMI支持。同时还是目前惟一兼容26种流行单端和差分信号标准的FPGA。源同步接口技术既优化了成本，又可保证更好的设计裕量。适用于PCI、PCI Express、USB、Firewire、CAN和SPI等标准的预工程化解决方案，同时支持所有流行的低成本DDR和DDR2存储器接口(高达333 Mbps)。
● 符合TMDS和PDDS的标准的片上电阻器设计能力。
● 双电源管理模式解决方案：待机模式(Suspend mode)下静态功耗可降低多于40%，快速唤醒不超过100μs，以及时钟域间的系统同步。休眠模式(Hibernate mode)下静态功耗降低高达99%，快速唤醒小于100ms。
● 全面的配置能力：增强多引导(multi-boot)功能配合集成的看门狗监控保证“最佳”配置。
● 超强的防克隆安全功能：Spartan-3A器件是率先提供独特的DeviceDNA串行码的FPGA。这一永久ID标识码为硬件和软件IP提供保护，为设计人员提供了灵活性，使其可以通过定制算法来实现认证、防止克隆行为并控制IP激活状态(目前只有Spartan-3A产品具有这样的功能，但将来这个功能会进一步扩展到其它产品中)。
Spartan-3A器件从设计的第一个环节开始，就是考虑I/O密集型的设计，I/O间隔更大、可以做两层，I/O数量可以尽可能增加，逻辑单元会减少，以确保Spartan-3A的I/O单位成本是最低的。此外，利用ISE设计工具套件、新一代Spartan-3系列专用IP库以及新的Spartan-3A入门套件，客户现在就可开始使用Spartan-3A FPGA进行系统设计。赛灵思目前可提供XC3S700A和XC3S1400A器件的工程样片，XC3S50A、XC3S200A和XC3S400A器件的工程样片预计于2007年第一季度提供。批量生产要到2007年，届时批量为250K片时的3S700A器件的单价为11.95美元、3S1400A器件的单价为16.95美元。
一路见证Spartan FPGA新产品的定义、产品线管理以及产品应用的Chene总结Spartan系列的优势在于：3个支系的产品为客户提供了丰富得多的解决方案，在逻辑器件数量和I/O数量之间，能有很多可能的配置点，更能贴切地满足客户的需求。他同时预告，虽然Spartan-3系列基本上已覆盖业内所有应用，但他们也看到越来越多针对特定应用和客户推出具体平台的需要，故今后将针对更多的应用推出相应的平台，体现更多优化的嵌入式处理能力。
倾力亚太，用心中国
已投注4,000万美元用以深耕亚太市场的赛灵思，近年来的营销成果正扶摇直上。赛灵思亚太区市场营销总监郑馨南表示，从全球营收角度来看，美国市场依然是其最大的收入来源，约占40%，其次便是亚太区的25%，其中，中国大陆又占整个亚太区的59%，发展力道强劲；2004年－2005年的中国市场的业务增长率大概是39%左右。
为展现对中国市场的诚意，全面负责赛灵思公司在全球各种市场营销活动的Vij表示，增强对中国市场和中国消费者的理解为首宗要务，其次便是以当地的语言提供最多的信息和支持，包括：中文化的资料和网站，以方便工程师查询。再者便是与中国政府单位、一流的公司和大学进行合作开发，一方面了解中国大学开发的技术方向，另一方面也为他们提供相关的信息和解决方案。例如，赛灵思很早就参与到中国的TD-SCDMA开发中，且現已被TD-SCDMA联盟接纳为高级会员。另有鉴于和大学院校合作的重要性，赛灵思表示，一般他们都会在网上都提供最新的软件，供全球各地的大学老师和学生免费下载使用。此外，他们也为大学教授提供最新技术的培训课程，并通过专门的展示会展示最新的FPGA产品，更不乏将最新产品捐赠给中国顶尖大学的美事。
Vij还补充说，现在TD-SCDMA主要是与一些设备商进行一些试点的项目，至于赛灵思的部署以及大规模的生产可能要到2007年下半年之后了。“我们认为可能到2008年下半年的时候，TD-SCDMA的半导体收入才会有所增加。关于3G战略方面，我们主要是在高端消费电子产品方面，也就是网络边缘，这是令人激动人心的事情，因为现在不仅仅包含语音和数据，还包括视频的处理；比方说数字媒体播放器，有的是新一代的手机或者是PDA，还有汽车上的一些电子设备，比如说语音、数据和视频的服务，而且这方面的边缘应用是比较高端的，而且会有不同的新的应用标准。这样的应用标准对我们的Spartan产品系列是非常理想的。实际上在所有的无线基站中，不管是TD-SCDMA、WCDMA还是CDMA2000都会使用Virtex和Spartan的产品，包括带宽、数字的前端和封装的框架管理，以及ATCA方面都有应用。”
赛灵思目前在上海设有一个亚太区技术支持中心，并在印度和深圳设立了专门的技术支持团队，各有专司──上海担负的是DSP数字信号处理器的“技术开发中心”，深圳是Spartan产品“应用开发实验室”，而在印度设立的则是“知识产权开发中心”，主要为消费产品市场和汽车市场服务。赛灵思经营团队说明，在上海的DSP开发团队包括和第三方合作开发人员合作，共同开发在DSP领域中的IP，IP是关于如何针对解决具体的应用问题，来实施DSP的算法，包括信号的过滤，或者是信号的调整。赛灵思公司有着非常明确的战略去大力开发IP，目前与其合作伙伴已能携手提供300多个IP包。至于IP授权策略，郑馨南也代表赛灵思做了扼要的答复：赛灵思自身开发的IP，有80%都会免费供应给客户；除非是牵涉到第三方合作厂家的配套技术，一般都会有一些费用，至于模式则是根据不同的情况而设计，有一次性、分站式，或伴随售出产品收取费用等模式。
位于深圳的产品专家团队专门负责Spartan产品应用的开发，所招募的对象多是在华为或中兴等中国知名企业工作过的中国本土顶级工程师，具有10－15年丰富的实际工作经验，且当地大部分的设计工程师都有用Spartan FPGA产品来设计用于终端客户产品的经验。他们有多种支持本地客户的形式，或帮助客户设计系统，或直接参与客户设计当中解决问题，或为客户的设计提供便利和帮助，或直接提出参考设计，以汇集更大更多的客户。负责Spartan FPGA开发战略规划和整体营销与应用活动指导的Chene特别强调，之所以把这样一个团队设置在中国是他极力倡导的想法，目的在通过这样的团队，可近距离接近中国的客户，从而理解并帮助他们，决定在未来产品当中应该增加哪些新的性能，实现和客户的近距离交流。
结语：兼顾细分客群，固化IP验证功能，
引发另类商业模式思考
实现数字处理有很多方法，一种方法是用专用数字处理器，还有一种是在一些产品当中实施具体的DSP算法；特定数字处理器能解决市场上某些应用──这类的DSP应用，是以硬件的方式放在FPGA产品当中，让FPGA产品去执行DSP的算法，和单设数字信号处理器的工作原理不尽相同。因此，随着信息数字化时代的全面来临，对FPGA的前景绝对是有利的。此外，若要在FPGA产品当中执行DSP的算法，FPGA产品必须具备很大的存储能力，而且要具有很多的乘数器，所以对于一款能够去执行DSP算法的FPGA产品来说，必然要经过存储和乘数器优化的，FPGA和DSP并不存在互斥关系，有的时候他们放在一起共同发挥作用；这给了像赛灵思这种分向发展产品的公司极佳的立足点。
加上在IP保护方面的努力，使具有此能力的FPGA产品，都有一个独特器件级DNA身份辨识。有这样的设计之后，赛灵思可依据每个具体用户的需求决定在FPGA产品当中做什么样的见证，来实施哪种验证算法，可确保FPGA产品在装载或者在启动的过程中就可以验证。由于这样的系统是完全可编程的，每一个用户可以根据自己的要求来决定一旦验证没有通过的话，是要把整个系统关闭掉，减少系统的功能，还是让系统工作有限的一段时间。这样就能够达到三个目的，第一是防克隆，第二是防止过渡构建，第三是起到IP保护的作用。种种举措都切中当前用户所关心的议题，无形中巩固了赛灵思的产品地位。
举例来说，有一个自己非常重要的IP需要保护，可以在客户购买产品之前在编程上先让IP试用一段时间，比如试用5天就关闭，在客户购买以后，在FPGA器件当中把这个验证算法实施一遍，通过验证，客户买回去以后就可以完全使用产品当中要保护的IP。再看一个案例，有些做媒体播放器系统的厂商，希望每一个用户在付费以后，获得许可证才能够使用。此时，便可以在整个系统功能开放之余，先设定视频回播功能只能用几天，到期以后消费者真正感兴趣的话他就专门付费获得许可证。只要买到这个功能，赛灵思便能在FPGA器件一级对它进行验证，再把验证密码交给客户，使他们获得许可；虽然具体的商业模式尚未明确，但这样一种功能设置却可能为IP保护开辟一个全新的时代，那就是──购买前试用。
