几天前,在哈工大微波工程系大二男生崔业璞的宿舍中,梳子不见了。于是,同寝室的同学立刻在网上搜索“梳子模型”的数字文档,趁着午休时间,用他们团队陈昂做的掌上3D打印机打出了两把梳子,午休后就用上了。
现在,有了互联网、开源社区、3D打印机和开发板套件,中国年轻一代对“自己动手设计产品”、“定制制造”已经驾轻就熟。他们开始成为数百万创客中的新生代,集体潜力将在未来10年中喷薄而出,并对创新模式和产业生态产生重要影响。
图1:崔业璞及团队成员陈昂、唐浩誉,王长磊
小创客们
崔业璞这代大学生出生于1995年前后,比起中国“70后”和“80后”,他们从小更有经济和教育条件做各类DIY尝试。在崔业璞小学时,日本赛车动画片《四驱兄弟》在中国热播,于是,他和小伙伴们最喜欢玩的、也是最奢侈的游戏,就是拼装四驱车。后来,四驱车被撞坏了,崔业璞把其中的马达拆出来,在妈妈的点拨下,做了一台电风扇。
初中时,淘宝还不流行。崔业璞经常到汽车修理厂去淘货,来改装自己的自行车。他的自行车先后装上了汽车氙气大灯、两套音响和一堆闪烁的彩灯,可以遥控,在当时“很拉风”。而他的一位同学,对化学有着浓厚的兴趣,经常跑到外地购买本地不常见的化学试剂,做各种化学实验。
不过,在崔业璞的中学时代,中国多数城镇的学生电脑教育还处于初级阶段。虽然大批中小学都购置了崭新的电脑设备,但微机课的内容既简单又枯燥,不像现在的“00后”,在小学五六年级就可能系统地接触到机器人编程这类很酷的科技,崔业璞真正学习嵌入式编程是在进入大学以后。
智能寝室
崔业璞就读的哈尔滨工业大学,是一所有95年历史的著名工业技术院校。针对新生,学校每年都有一个“大一年度项目”——会给每个学生小组大约500元经费,让他们做自己喜欢的东西。通常,电气和通信的学生会用单片机做流水灯和智能车;机械系的同学会做机械蛇和机器人......这些项目大都通过自学、在假期完成。崔业璞和同班王长磊、唐浩誉、陈昂3名同学选择做“智能寝室”。
图2:团队成员王长磊用TI MSP430试验
现在,智能家居概念已为很多人熟知,但落地项目还很鲜见。但崔业璞他们已过上了智能生活。在智能寝室中,他们最先做的是刷卡门禁系统,学生卡摇身变成了智能钥匙,这样,教室、宿舍用一把“钥匙”就能自由穿梭,解决了丢三落四带来的问题。
在这间10多平米的寝室中,有3张上下铺和两张桌子。为了方便起见,遥控键盘被安装在每张床边,每个人可以在自己的小空间中控制寝室的一切。住在上铺的崔业璞,早上醒来伸手一按,门口的饮水机就被遥控打开了,等水开了,他再下床去冲杯咖啡。饮水机还会定时关掉,不会干烧一上午。
寝室中有一个大灯管,每个同学床头还有一个通过无线技术ZigBee遥控的LED调光灯,灯上安装了用滤光片和光敏电热阻自制的色温传感器——它可以读出室内色温,自动调节小灯的色温,做灯光补偿,让床头光线更自然健康。
小组的同学还开发了“遥控器学习器”,可以添加新设备。如果未来寝室安装了空调、电视......它们都可在同一终端上实现控制。
这个“智能寝室”项目问鼎了“2014 TI杯全国大学生物联网设计竞赛”唯一的特等奖。但崔业璞说,新一届学生更为厉害,由于半导体企业德州仪器赞助了一批开发板,学生有更好的条件了解单片机和数字信号处理器,上手更快。其中,一个小组仅用一个寒假,就在手机上实现了智能寝室的改造和控制。
图3:团队获得2014 TI杯全国大学生物联网设计竞赛特等奖
从创意到生产力
现在,崔业璞和团队已经开始尝试四旋翼飞行器等新项目。这些年轻创客是如何实现诸多产品创意、设计和定制制造的呢?
图4:试飞无人机
网络和开源社区是创客们的入口,也是出口。每天,创客都会登陆网络和社区,发现他们感兴趣的新应用,挖掘产品资料,评估项目难度。与此同时,他们在开源社区分享设计成果、开展合作,这已成为一种文化。
电商成为创客必不可少的工具。大部分创客都喜爱垂直电商卖家的服务模式,典型的例如淘宝。早晚有一天,企业对创客群体的支持将会“电商化”。以半导体产品为例,很多产品的中文和成品套件资料仍比较匮乏。对于背景不一的创客族群来说,企业即使提供了开发板,开放了源代码,创客仍可能无从下手。相对而言,典型的电商卖家,例如淘宝卖家会提供入门级文档、常用功能分章说明、培训视频,特别是针对开发板的各种外设板卡,这让创客们稍作改动就能完成一项功能设计。
崔业璞和他们团队观察到企业支持的“电商化”趋势。像德州仪器大学计划合作伙伴如德研电科、爱研电子已开始推出外设板,只要把外设板往核心板上一插,就跟淘宝卖家的成品差不多,而且产品更为精良,价格也不贵,很有竞争力。
3D打印机让创客想要什么,就能做什么。现在3D打印能使用的材料从塑料、金属、生物原料到食物,可以在物品中直接打印配套电路。最初,大部分创客通过淘宝卖家来实现3D打印,价格约为每克1元。现在,越来越多的创客拥有自己的3D打印设备,像崔业璞他们,由于使用频繁,索性按照网上开源软件,自己动手做了两台3D打印机,打印成本每克不到1毛钱。
神奇的3D打印设备,让创意插上了翅膀。现在,崔业璞甚至畅想,打印四旋翼飞机,在智能城市中提供监控、快递等功能。这些小飞机即使坏了,也可快速打印部件进行维修,升级换代成本也极低。未来,随着定制制造的深入,其他制造工具,如数控机床、激光切割机都可能出现在创客的桌面上。
除了发明创造,小创客们正在再造科技社团。在中国高校,科技社团以竞赛为主,几年如一日,循环做一件事,经费来自竞赛赞助商。但新一代小创客希望有更开放、更快乐的平台,支撑他们去做自己更感兴趣的事。崔业璞和其他10多位同学正在创建“无人机协会”科技社团,日常运作资金将来自社团的淘宝店。在那里,软硬件是开源的,人们可以下载使用,也可以购买成品套件。这种新社团正在引起商业企业的关注。
此外,社交媒体,如微信群的沟通和支持也正在成为一种习惯......
观察今天的校园,新一代创客正在酝酿一场“创客运动”。有人预言,这场“创客运动”将比几十年前起源于美国车库的个人电脑革命,更加迅速地改变世界。了解新一代创客的创新模式和文化,科技企业将能抓住时机,与创客一起,引领科技行业走向新的方向,并在未来“全民创造”时代中大展拳脚。