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5G 新生态:网络功能虚拟化&边缘设备成主力

本文作者:任苙萍       点击: 2019-08-25 18:32
前言:
喧腾数年,5G 终见落地!在今年第六届台北 5G 国际高峰会 (Taipei 5G Summit) 上,众家领导厂商对于 5G 轮廓有更具体的描绘。跻身电信设备寡占供货商之一的诺基亚 (Nokia) 亦在日前来台与媒体分享他们的 5G 观点;大中华区总裁 Markus Borchert (马博策) 揭示其策略是:为人为本、连结世界,打造端到端的产品组合。。
 
5G 发展超乎预期,"边缘"是新服务和创新的中心点
英特尔 (Intel) 数据中心事业部副总裁 Jennifer Panhorst 开门见山地说:5G 和边缘应用已真实进入日常生活,且将转向网络功能虚拟化 (NFV) 发展。她援引市调数据表示,2016~2022 年,NFV 设备的年复合成长率 (CAGR) 达 69%,反观传统设备却呈现 -22% 的负成长,两者出货量将在 2019~2020 年间正式强弱易主;另在内容传递网络 (Content Delivery Network, CDN) 的助攻下,边缘设备 (Edge) 将成 5G 主力产品,2017~2022 年以实时视频成长最大,达 15 倍之多;其后依序是 AR / VR 的 12 倍、云台游戏的 9 倍和视频监控的 7 倍。

 

照片人物:英特尔 (Intel) 数据中心事业部副总裁 Jennifer Panhorst
 
Panhorst 指出,5G 设备正在加速问市,企业支出较先前预期快,5G NR 将在 2023 年之前成为主流。预估至 2023 年,包含移动在内的视频应用年增长率为 45%,占整个移动设备 73% 的流量,所以,下世代服务有必要在功能组合纳入视频流量。就 5G 功能进程的时间轴而言,2020 年前以增强移动宽带 (eMBB) 为目标、为 5G 打底,2020~2025 年实现超低延迟 (uRLLC),2030 年达阵大规模机器通信 (Massive MTC),伴随而来有四大挑战:部署云原生 (Cloud-native) 应用、赋予网络智能和自动化、边缘服务以及因应虚拟网络的复杂度和互操作性。
 
此前,须找到正确的功能组合及应用取向的灵活性和可迁移性。Panhorst 力荐英特尔的 Xeon 可扩充处理器能充份满足市场需求,其特色是:简化评估、易于快部部署并针对工作负载优化,能在安全性降低前运行组合加速器并增加内存和储存组件,并备有适合的软件创建平台解决方案,已获多家网络功能虚拟化基础设施 (NFVI)、通用客户端设备 (uCPE) 和虚拟内容传递网络 (VCDN) 等供货商采用。Panhorst 强调,5G 已就绪,而边缘是新服务和创新的中心点,藉由端到端投资引领网络转型。

图1:英特尔经严格基准检验、验证,针对"功能别"之工作负载优化的精选方案可加速 Xeon 处理器上的基础架构部署
资料来源:
https://www.intel.com.tw/content/www/tw/zh/products/docs/
 
5G 决战点在"应用",8K+5G 将开启新时代
亚太电信董事长暨鸿海科技集团执行副总吕芳铭推测至 2035 年,5G 将为全球带来 12.3 兆美元的经济输出;与过去不同的是,这波动能是由"应用"驱动、也是 5G 革命最大价值所在,业者应善加把握;而人工智能 (AI)、边缘计算、高效计算 (HPC) 将成数字经济世代之用户体验的支柱,对于工业物联网 (IIoT) 与智能制造也有直接挹助。以旗下富士康 (Foxconn) 为例,自从将电子设备组件产线完全自动化后,已使生产效率提升 30%、且降低了 15% 的存货周期,但在不久的将来,8K+5G 更将开启 IIoT 与数字转型的崭新时代。

照片人物:亚太电信董事长暨鸿海科技集团执行副总吕芳铭
 
"预整合"方案更有效率且互通无虞
这个生态系涵盖接取、传输、管理、云台和应用,现在就是拥抱第四次工业革命之尖端技术的好时机。Nokia 于 2016 年完成阿尔卡特—朗讯 (Alcatel-Lucent) 的收购案后,除了承接原有强大的电信业务基础,一同并入的"贝尔实验室"(Bell Labs) 对于先进电信的研究和推动更是功不可没,迄今已为 100 个顾客交付超过 300 个项目,协助解析复杂的策略、技术和挑战。贝尔实验室咨询顾问部高级合伙人 Faud Siddiqui 介绍,实验室有三大职能鼎足而立:技术长 (CTO) 负责定义愿景,研究部专注于可行解决方案的投资事宜,此为两块稳固基石。
 
至于他本人所属的顾问部,则旨在从数字化和网络出发,以促进产业理解、预见并实现社会经济潜力。Siddiqui 首先将 5G 与工业 4.0 连结,表示为商业创新和转型描绘理想蓝图是当务之急。从美国的生产力成长状况观察,相较于 1900~1950 年以实体货品为主的时代、生产力节节攀升,1960~2019 年由数字货品担纲的今天,生产力却出现停滞现象。其次,再从资通信投资 vs. 国内生产总值 (GDP) 剖析,实体货品只有三成投资即造就了七成的 GDP,数字产业科技投资拉高至七成、换来却只有三成产值。
 

照片人物:(左起) 台湾诺基亚总经理刘明达、诺基亚贝尔实验室 Fuad Siddiqui、诺基亚大中华区总裁马博策、诺基亚 5G 解决方案营销主管 Jason Elliott
 
惟以 15 年为周期的"生产力年平均成长率"来看,数字化成果还是从 0.7% 上扬至 2.7%。它们意味着什么?"这是因终端服务对于效能或责任的要求趋严,导致如何建立网络将成为未来成功的基础;在多业者参与下,预做整合的解决方案更有效率,而互操作性亦是强力号召",Siddiqui 说。
他指出,不只工业自动化考虑,提供身历其境体验的消费宽带亦显示:就经济面来说,将所有元素集结在一起,将使价格更具弹性以增加市场效率。另随着消费端的智能型设备、沉浸式应用以及高画质视频串流用量攀升,信息流量也将持续成长。
 
数据 ARPU 难挽语音衰退,催生"虚拟化"典范转移
吊诡的是,虽然来自数据的"单位用户平均营收"(ARPU) 有所成长,仍无法弥补语音 ARPU 的衰退,显见运营商并未从中获得相对应的利润。有鉴于此,Siddiqui 主张应往"增强版数字"(Augmented Digital) 前进,所谓的"价值创造"应在聚焦生产力、效率、劳动有效性、安全性和商业多角化之余,升级为"价值萃取"(Value Extraction):新价值=数字生产+商模转移;新架构=大量分销+动态决定;新总持有成本 (TCO)=端到端自动化+预整合方案。为追求最佳 TCO 效益,企业有必要经历典范转移 (Paradigm Shift) 的过程。
 

图2:新服务及商业模式——经由价值萃取,运营商所能创造的商业价值将百倍扩增
资料来源:Nokia 贝尔实验室咨询顾问部
 
意指:产业生态将从紧密搭配、整合各种软硬件的网络组件环境,转为由多元、分解但彼此协调的组件所组成的"虚拟化"架构。这种策略虽然允许向多家供货商购买不同的网络功能和应用程序,但要顺畅整合各种潜在组件并持续管理多重的生命周期,所衍生的运营支出和复杂度可能是极其艰巨的挑战。贝尔实验室最近一项报告显示,凡涉及多家供货商产品的现场整合解决方案 (field-integrated solutions),其初始资本支出、例行作业和生命周期管理成本可能显著提高。相较之下,事先经过调校和优化处理的"预整合"能省下不少麻烦。
 
采用"预整合"方案有助于降低部署和生命周期成本、提高资产利用率,同时降低整体履行、服务保证和供货商管理成本,并大幅加速服务上市时程。这亦揭晓为何 Nokia 大推"Future X 网络"的初衷。其特色是可依个别客户的特殊需求,建立客制化的"网络切片"(network slice),量身订制虚拟网络资源和应用程序的实例。如此一来,运营商就能提供客制化的工业自动化和企业级服务,进而挖掘营收新活水并善用网络资源。然而,台湾总经理刘明达不讳言,现阶段不少运营商对于 5G 投资仍抱持戒慎恐惧态度。

图3:运用 Future X 网络架构创造未来价值
资料来源:诺基亚贝尔实验室顾问咨询部白皮书《谁能获取5G Future X 网络时代的新价值》
 
供需认知有待共识,建议政府积极作为
"除非像韩国有国家级工业政策支持,才得以飞速进展;不过,运营商也不希望自己落人之后",刘明达说。因为若日后基础建设不如竞争者,势必冲击营收——人性趋利,可套用经济学著名的"赛局理论"理解。另运营商是否有能力推展新的商业模式亦是关键;虽然 Time to Market 是老生常谈,但却有高达九成的先行者可能不幸成为"先烈",故了解用户需求、祭出诱因并确保自己成为仅有的 10% 幸存者很重要。例如,德国汉堡港为强化效率就愿意试验性采用。
 
不幸的是,制造业者与电信运营商似乎存在着认知鸿沟:制造业者不愿海砸太多费用在企业专网上,倒是亟需一旦网络或生产线故障时,要有人实时客服处理。他透露,抢在第一波与 Nokia 接触的制造业者,多意在让工艺自动化赶上国际水平而为;反观医疗因为有严格行业管制,反倒有本土化发展空间。提及 5G 设备价格不斐一说,刘明达拆解,4G 基站多落在 1,800 MHz 频段、20MHz 频率,但 5G 是 100MHz 频段、3.5GHz 频率,且收发器数量相去甚远——4G 最多 4TX4R、但 5G 基本款就有 64 组。
 
若以合理的成本倍数推估,根本不成比例!这单纯是投资的成本效益问题,须收敛到设备供货商与运营商双方可接受的范围以达共识,并非靠单方牺牲补贴、而是有赖技术演进和量化规模。5G 解决方案营销主管 Jason Elliot 补充,多数运营商拟在今、明两年启动有限的 5G 商用服务,后续再花 4~5 年时间将覆盖率扩至 75% 人口,校园及工业站点的视频监控、分析,以及智慧场馆、智能车/无人车、云台机器人、工艺自动化等已有用例。他感叹,有时政策为了整体经济利益不得不妥协,但进取的制造业和志在推升消费者服务的业者已等不及!
 
因此,Nokia 力促监管机关在文檔在交付和管理前,对于政策制订须积极表态。

图4:5G场域试验、有限商用及覆盖率发展时间轴
资料来源:Nokia提供