当前位置: CompoTech China > 产业和商机 >
 

10年,Thunderbolt仍在坚持“一统江湖”

本文作者:徐俊毅       点击: 2021-03-19 10:46
前言:
   现在回顾早期的电脑主机或者笔记本,我们会发现各式各样五颜六色、形状不一的接口,比如键盘接口、鼠标接口、打印机接口、Modem(如果还有人有印象的话)接口,显示器接口(VGA、DVI、DisplayPort、HDMI)以及一堆专用设备的接口(如扩展坞),不仅如此,这些接口的“脾气秉性”还各不相同,有些接口还不能热插拔(开机状态下插拔),错误的操作甚至会引起烧毁主机这样的严重后果。主机后面的各种线缆用一团乱麻来形容也毫不为过,这个问题不仅让用户头大,也同样困扰着设计人员。简化、统一的接口是这些年设计人员一直努力的目标。

2011年2月24日英特尔推出了Thunderbolt™ 技术,旨在将数据、视频传输和供电都整合在一个小型连接器上。Thunderbolt支持用户通过这一个接口,在连接的智能设备(如PC、扩展坞、显示器、固态盘、外部硬盘和摄像头)之间快速、自如地传输数据。当时,Thunderbolt宣称能够在不到30秒的时间内传输一部完整长度的高清电影,并在10多分钟内备份可以连续播放一整年的MP3音乐。
 
图1:集供电、数据传输、视频传输于一体的Thunderbolt技术    (圖片來源:www.intel.com)

 
图2:Thunderbolt的出现主要是为了解决各种繁杂的接口问题   (圖片來源:www.intel.com)

今年Thunderbolt已满10岁了,Thunderbolt™ 4总带宽相比最初版本提升了4倍。它可以支持两个4K显示屏,同时为笔记本电脑充电。它已演进为体积更小的Type C接口,支持更轻薄的笔记本电脑和单线缆坞站解决方案。Thunderbolt 已发展成一项集成在英特尔CPU中的行业标准,其协议规范已贡献给USB4标准。现在,它已成为英特尔Evo平台和英特尔®  博锐® 平台的必要技术,获得了所有主流电脑操作系统的支持,并将首次应用在即将推出的Chrome设备上。
 
图3:历代Thunderbolt传输速率 最新第4代没有变化   (圖片來源:www.intel.com)

Thunderbolt发展大事记

早期的Thunderbolt接口是intel与苹果共同开发的,在Thunderbolt接口公布之初,2011年2月,苹果独家发布了第一代搭载Thunderbolt接口的笔电---Macbook Pro,接口还不是今天的样子,而是采用Mini DisplayPort,因为Thunderbolt技术本身就包含了视频传输协议。
 
图4:早期的Thunderbolt接口(图片来源Apple.com)

但是市场反应的却给开发人员泼了冷水, 2年后的2013年,intel和苹果将第二代Thunderbolt接口的传输速率提升到20Gbps,仍然未能吸引足够的关注,无法继承传统的USB接口和昂贵的价格可能是影响其成长的因素。顺便说一下,2012年的时候,苹果iPhone5手机首次搭载了Lightning接口。

真正的改变是2015年,在那年的台北COMPUTEX展上,Intel推出了Thunderbolt 3----这个具有里程碑意义的技术规范。最大的改变就是将接口形式改为USB Type-C样式,也就是我们今天看到的Thunderbolt接口,毕竟Intel也是USB IF的重要成员,这一改变让Thunderbolt有机会继承USB世界庞大的遗产,让这项技术的未来变得明朗。同时Thunderbolt 3的传输速率也直接提升到40Gbps,直到目前的最新版本Thunderbolt 4也没有继续提升。
 
 图5:Thunderbolt 3已经将USB4囊括   (圖片來源:www.intel.com)

或许是受到PC市场疲软的影响,在接下来的几年里,Thunderbolt接口仍然属于“小众”。

2019年3月初,Intel宣布将向USB Promoter Group开放Thunderbolt™ 3协议规范,以帮助其他芯片制造商以免版税生产兼容Thunderbolt™ 3的芯片或设备。在看到USB 3,特别是Type-C接口在手机端大放异彩,并且苹果宣布放弃Intel结构滞后,Intel意识到留给Thunderbolt 的机会不多了。

Thunderbolt第四代---加强版的Tunderbolt3
2020年7月,为了加速推动Thunderbolt技术的发展,Thunderbolt 4推出,从其规格上来看我们更愿意成为Tunderbolt3的加强版。
 

主要规格

Thunderbolt 3

Thunderbolt 4

传输速率

40 Gbps

40 Gbps

视频连接能力

单路 4K 视频输出

双路 4K 视频输出

内置PCIe传输速度

PCIe - 16 Gb/s, USB 3.2 - 10 Gbps

PCIe - 32 Gb/s, USB 3.2 - 10 Gbps

功率传递

15 W

15 W

USB4 规格

兼容

兼容

表1:Thunderbolt 3 与Thunderbolt 4 主要规格对比   (笔者整理)

相比前一代,Thunderbolt4在视频传输和数据传输能力方面翻倍,其他规格改变并不多。
 
 图6:Thunderbolt4号称可以同时传输一路4K和一路5K视频    (圖片來源:www.intel.com)

在安全性方面,Intel宣布其处理器内置的专门硬件功能 — 支持直接 I/O 访问的英特尔® 虚拟化技术 (VT-d) — 能够增强 Thunderbolt 端口上的 DMA 保护,从而帮助有效防范物理 DMA 攻击。这些解决方案可以阻止外设在未经授权的情况下访问系统内存。Windows、MacOS、Linux 等领先的操作系统均已实施基于英特尔 VT-d 技术的 DMA 保护机制。

Thunderbolt 4 认证要求具备基于 VT-d 的 DMA 保护。面向 Thunderbolt 计算机端口的安全性以硬件为基础,且基于支持直接 I/O 访问的英特尔虚拟化技术(英特尔 VT-d)构建,该技术是一项可提供 IO 虚拟化的英特尔处理器技术(通常被称为 IO 内存管理单元或 IOMMU)。VT-d 技术的其中一项特性是 DMA 重映射 (DMA-r),用于操作系统和 BIOS 实现 DMA 保护。DMA-r 通过为连接至系统的每台设备提供隔离内存区域,帮助保护系统内存。借助这种方式,设备将只能访问分配给它的内存,不能读写其他的内存区域。

消费者:烦恼还远未消失
如今的笔电接口已经极为精简,比如苹果2020年发布Macbook pro 只有Thunderbolt3接口,Microsoft最新的Surface Pro 7也只剩USB Type-A和Type-C(Type-C接口是消费者呼喊了多年的结果)。但是并不意味着各种接口的带来的烦恼已经消失。

首先是识别问题,Thunderbolt接口与Type-C外形是无法区别的,只能通过闪电标识来区分。
 
图7:Thunderbolt接口和线都有闪电标识    (圖片來源:www.intel.com)

但是也有苹果Macbook这样的产品,“忘记”或者是没地方打“闪电“标志了?只是对消费者来说,Thunderbolt接口本身涵盖了USB的全部内容,所以当USB接口用是没有问题的。然后是传输速率的问题,Thunderbolt接口标称的数据传输速率要跑满并不容易,需要处理器配合,而由于PCIe通道数量的限制,因此并非所有处理器都能跑满全速。

还有充电问题,由于Thunderbolt单接口的功率传输只能到15W,因此目前还不适合为笔电直接供电(给手机充电到是可以),这也是为什么世面上大多数笔电仍然要保留供电接口。提到充电,就不能不说一下苹果的Lightning接口,这个接口在最新一代的iPhone 12上依然保留,用户要用Thunderbolt接口为iPhone充电,需要另外购买一条转接线从(type-c到lightning),价格不菲。

兼容性问题,这个主要是将Thunderbolt接口用于转接各种视频输出时出现的各种问题,比如输出分辨率调节,画面有时卡死,概括起来四个字“一言难尽”。

最后还一个问题,贵!

尽管还有不少需要解决的问题,但Thunderbolt技术在解决接口和线缆统一的问题上做出了巨大的贡献,我们也不期待刚刚10岁的新技术能一次解决所有问题,不断改进的技术,以及足够的开放性和兼容性,让相关的制造和设计变得更加容易,Thunderbolt前路上的机会将越来越多。