产业标准与技术专利
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2005-09-12 00:00
前言:
杨 剑
知识经济时代最贵的是什么?是人才,是人才所携带的无形的知识财产。当国内企业还在拼杀于成本控制,市场营运手段的时候,国外企业已经早早开始在知识财产这一无形领域跑马圈地。2002年国内DVD产品在欧洲因专利问题遭到封杀让国人开始警惕专利这个潜在的威胁;2003年中国的WAPI标准初试水深又让国人再次明白了知识财产这种无形资产的重要性。如今数字电视正牵引着一个庞大的市场滚滚而来,在这个时期,中国的产业同仁又将如何把握机会而不让如此丰厚的肥缺流失呢?
本文将标准与专利拆成“标”“本”之道,然而在实际操作当中,对于产业而言,标准是根本;而对各个企业来说,可能专利是其根本。两者应是相互联系,又同时成为产业稳步发展的根本。所以“标”、“本”之分应是读者仁者见仁,智者见智。但是总得来说,对于中国DTV产业而言,两者是缺一不可。“两者都要抓,两手都要硬。”
争夺第二代音视频信源标准话语权
目前人们常听的MP3,常看的网络电影,其实背后都采用了某种数字编解码技术。由于整个数字音视频还处于发展阶段,标准众多,产业化正在形成中,所以眼下各种标准基本都是免费的。但是居安思危,回想当年DVD发展过程,一旦未来数字电视、各种流媒体应用在商业上形成规模,则标准非常可能再次成为收费借口。
作为发展中国家,我国音视频产业由于不掌握核心技术标准,相关企业长期受制于国外持有标准化专利与技术的企业组织。从2002年发生DVD专利收费和2003年日本厂商透露出数码相机专利收费意向等事件已经表明,国内音视频产业发展存在着潜在风险。而国内采用MPEG标准包括数字电视在内的数字音视频产业、3G时代的移动通信视频终端等技术的发展正如火如荼,数字音视频编解码技术标准的缺失将为中国音视频产业带来巨大的经济损失。尤其对于中国的广播电视系统来说,近2,000家电视台和大大小小的有线电视网需要缴纳的专利费总额十分庞大,特别是对于PPV(按收视次数收费)等新兴的数字电视、网络电视业务来说,巨大的运营商费用和中国庞大的终端用户所要面对的收费陷阱,对中国正在起步的音视频产业来说几乎是灭顶之灾。
回顾一下数字音视频标准的发展之路,MPEG-1标准是免费的,由于其不涉及专利费问题,因此成就了我国VCD产业,与此同时也为今后的专利窘境埋下了伏笔。MPEG-2标准完成之后,因看见标准背后巨大的商业利益,MPEG LA成立开始采用MPEG-2专利池制度收取专利费用。MPEG-2是成功的,然而随后的MPEG-4的运作却显出了MPEG LA的贪心,并且也揭示了标准盈利的垄断性。
AVS就是在这样的情况下,由中国政府五个相关部委(科技部、信产部、广电总局、发改委和国标委)的全力支持下研制的一项标准,专利权的游戏规则由中国制定。AVS是一个最基础的标准,不仅对数字电视产业至关重要,也广泛应用于激光视盘机、多媒体通信、互联网流媒体等数字音视频产业。
国际制定数字音视频信源标准主要有两个组织,一是ITU-T的WCEG专家组,这是一个专门做视频编码部分的,主要应用于通信领域;另外一个就是ISO和IEC共同参与的MPEG工作组,他们的标准主要应用于家电、广播领域。图1是整个数字音视频信源标准的一个简要的历程。ITU-T的H.261是第一个被商用化的数字音视频标准,现在很多视频会议采用的还是这个标准;1993年MPEG工作组完成了MPEG-1标准,该标准在亚洲地区(主要是中国)的VCD行业取到了意想不到的推广效果;1995年ITU-T与MPEG在MPEG-1的基础上扩展出了一个叫H.262/MPEG-2的标准并广泛应用于DVD、DTV等等;随后ITU-T又推出了H.263、H.263+、H.263++,可以说第二代编解码标准的基本雏形已经在该版本标准里面表现出来了;MPEG工作组则推出了MPEG-4标准,但是由于专利运作上面的失误,MPEG-4几乎成了一个“鸡肋”式的产物;然后两大组织又再次合作在H.263的基础上推出了改进型的H.264/MPEG-4 AVC。这便是国际上数字音视频编解码标准的一个发展状况。
芯片产品是关键
数字电视是一个金苹果,尤其中国的DTV市场。数字电视作为传统模拟电视的一次技术革命,技术必然在其产业化过程中起着非常重要的作用。从数字电视产业链来看,芯片高居上游,属于核心技术,控制着中、下游生产线的命脉。
2005年3月份,由中国科学院计算技术研究所牵头完成的我国第一款基于数字音视频编码解码技术标准(AVS)的高清解码芯片——AVS101高清解码芯片在中国科学院诞生。AVS101高清解码芯片中含有两颗龙芯1号IP软核。
需要注意的是,市场需要的是“产品”,而不是仅供演示的“样品”。作为产品,不仅要在主要功能与性能指标上有竞争力,还要在可靠性、系统、接口、软件、整机设计、技术服务等诸多方面切实满足整机厂商的需求。而后者,恰恰是年轻的国内集成电路设计公司最为欠缺的。AVS 101的诞生对于中国在第二代数字音视频信源编解码标准中的工作提供了更有力的援助。不过如果要AVS真正成为业界成熟的标准,国内的编解码芯片设计同仁仍然需要更加努力作出市场成熟度更高的产品。毕竟,标准只是一个抽象的事物,它仍然要建立在实实在在的物质产品基础之上。
从2005年~2007年,数字电视机顶盒市场、蓝光DVD光盘机市场、数字电视接收机市场、视频手机市场,将依次进入新一代整机产品的部署时期。在这个时期,整机厂商将选择芯片产品进行设计、测试、定型、试产。主要设计方案一旦稳定,后来的芯片产品就很难打入市场了。因此,如果我们的芯片产品错过了这段宝贵的时间,也就意味着,将要在未来若干年内丧失掉在主流产品市场上的竞争机会。果真如此的话,AVS就只有寄希望于借助海外芯片公司的力量占领中国市场了。
详细请看9月刊……