根据WiMAX的计划, 2006年下半年将举行第一次互通测试，並在2008年左右出现商用产品。尽管从技术角度讲，WiMAX的优越性亦是不言而喻；而信息产业部也已为无线接入业务划分了2.4GHz、3.5GHz、5.8GHz、26GHz频段，并宣示今后将“积极支持包括宽带无线接入在内的各种新技术的发展”，似乎为WiMAX建立良好的蕴育温床。鉴于WiMAX的网络部署成本等因素，业内普遍认为WiMAX的市场机会在于亚太地区，而亚太地区的重点则在中国。因此，中国对WiMAX的态度将会左右其未来的发展方向。然而，WiMAX的发展仍需面临来自4方面的挑战。
频谱规划避无可避
首先是标准化，只有完成标准化才可能有成熟的产品和商用计划；其次是频谱规划，由于WiMAX已经不同于以往的固定无线接入技术，所以各国在频谱规划上也面临着诸多挑战。目前只有极少数国家已经明确了相应的频谱规划。比如，韩国规划了2.3GHz～2.4GHz的100MHz频率，美国和其它一些国家也在考虑3.5GHz和2.5GHz的频率。至于中国，目前仍未划分明确频率给WiMAX，部分国家现有的大部分都是3.5G的固定接入平台，但是这种方案的穿透能力差，在中国的城市里面应用非常困难。
有些用户都误认为WiMAX插上卡就可以工作，事实上不然。目前WiMAX能够提供的商品化产品全部是室外天线的，3.5GHz的宽带固定接入系统，这个系统目前由于中国城市地楼房密集，3.5GHz频率穿透能力很差，实际上在中国使用会有一定的困难。如果都是平坦地区，一两个小房子，接一个天线就可以。这也是西班牙为何能成为WiMAX先驱国家的原因，因为他们有这样的环境，大部分是平原地形。
由于700兆频率已被移动通信强力争取(包括3GPP LTE里的一个工作组)，据悉美国正商讨从两方面着手以解决频谱资源的问题：一是以700MHz为界限，把高于700兆(698MHz～794MHz)的空白电视频道重新分配；第二个措施是倡议“二级市场”，将空白的电视频段挪作WiMAX使用，惟为避免干扰，这些频率必须采用感知无线电。为此，IEEE设立了IEEE 802.22感知无线区域网(WRAN)标准工作组，其目的是发展空中接口(MAC和物理层)在各种不同地理区域提供宽带无线接入，包括人口稀少的农村地区，空中接口具有干扰保护机制，以便作为次要使用者使用54MHz～862MHz的电视频段，如此一来，WiMAX又多了一个竞争者。因此，有专家提出干脆把地面数字广播融合起来，以便统一规划、使用和布局。
诸多运营症结待解
这也牵涉到最后的商业模式问题。目前，WiMAX还没有形成一个以运营商为主导的商业模式。有了WiMAX这样的技术，大家可以更方便地进入到互联网层面的应用，这样的无线应用必将对那些靠语音吃饭的运营商带来巨大的冲击，运营商需要一种更好的技术、更好的平台和更好的解决方案来支撑更多的增值服务。
诚如负责通信产品的测试认证以及市场准入业务的信息产业部电信研究院副院长谢毅所说：在2004年的时候，大家刚听到802.16e时是很激动的，对它寄予相当高的期望，甚至兴起了取代3G的说法。但随着时间的推移，这股热情渐趋冷却，主要是WiMAX发展并未达到人们的预期。谢毅认为可能的原因如下：一是标准的进展不如预期，二是频谱资源的问题老调重弹，三是产品研发进度稍嫌缓慢，四是WiMAX芯片生产厂家太少，设备制造商的成本很高，形成不了竞争格局，加上面临其它技术夹击……。究其根本，原因只有一个：主导WiMAX的，不是技术，而是微妙的利益关系。
政策取向更是重量级的变数。从2004年底到2007年是中国加入WTO后过渡期，到2007年基础电信业务要对外全面开放，去年国务院也明确了非公经济允许进入相对垄断的电信运营领域。国家一线点频谱管理研究所高级顾问、高级工程师何廷润言简意赅地指出，WiMAX要想到中国有一个非常重要的因素就是管制政策；由于WiMAX和3G的发展轨迹几乎是通行的，也对管制政策形成一个两难的选择题。如果仅仅将WiMAX视为宽带无线接入手段的话，则中国在3.5GHz评选招标和26GHz行政指配的两种资源配置模式都有了；如果将WiMAX视为可独立资望并提供端到端固定移动宽带无线接入手段的话，还没有先例。
不同游戏规则 决定不同格局
若将WiMAX视为3G网络的补充，未来的准3G运营商肯定是WiMAX首当其冲的资源配置获利者，为了平衡利益，必然也将发放3个WiMAX牌照。但如此一来，这个频率将被独占，而刚耗费巨资建设3G网络的运营商，亦不太可能再投入大笔资金在WiMAX上。在此情况下WiMAX名义上的确是补充了，实际上在3G运营商控制下恐将成为一种点缀，徒有其名而无市场之实。
到了2009年3G成熟时，WiMAX将永远丧失最佳发展期；仅能作为补充，但是没有发展。对3G运营商而言，就算WiMAX可以与3G核心网、业务支撑网融合，WiMAX投资规模也只有12亿，尽管已达到补充和融合的目的，却丧失了规模经济的优势。这种管制的好处确保了3G运营商在3G导入期和转入成熟期时不会受到来自WiMAX运营商业务的挑战。负面作用使WiMAX资源置于3G运营商的控制之中，没有较大的发展可能。当3G新技术成熟引入之后，WiMAX便不再有生存空间了。
如果将WiMAX视为平衡3G运营商、固网运营商和新兴运营商市场和资源配置的重要手段，同时向3G运营商和与3G牌照失之交臂的固网运营商开放，则为固网运营商增加了城域级可移动的网络元素，使之与3G运营商的竞争获得一定的的资源补偿。另一种情形是向传统运营商和新兴运营商同时开放，进一步兑现WTO承诺和鼓励非公经济进入电信运营领域的政策体现。从频率资源市场化配置和合理、有效发挥频率资源效益的角度，将WiMAX向固网及新兴运营商开放，是促进宽带无线业务有效竞争的较好方式；在这两种运营商的积极参与下，WiMAX或许会成为3G的真正竞争对手。不同管制政策，WiMAX在中国的发展前景将大相径庭。目前在WiMAX论坛内部已经设立了监管工作组，专门负责跟踪各国政府监管政策的走向。
产业链能否雨露均沾巨大利益
面对固网目前的商用模式不很理想，消耗的资源和产生的收入不匹配，而WiMAX脱离3G单独组网的风险又太大的尴尬情况，在数度与通信产业PK后，总算获得普遍的共识：WiMAX和3G是一种互补关系，不期待也不可能取代3G。3G是按照话音为主来设计，而WiMAX的设计是从接入做起，比较适合数据业务而非语音。同时双方的距离正逐渐拉近中──WiMAX正在向宽带移动化靠拢，而3G正在向移动宽带化迈进。
即使在相同的利益群体内部也存在着矛盾：WiMAX论坛主席来自Intel的Ronald Resnick曾经公开表示，WiMAX技术预计将于2006年融入英特尔笔记本芯片组，英特尔计划在2007年将该技术应用到智能电话终端产品中。这使得有望在WiMAX内分一杯羹的IT厂商和新兴通信厂商，担心重蹈Wi-Fi覆彻，留给上下游厂家的获利空间极其有限，因此Wi-Fi运营商的成功范例并不是很多。商业模式的混乱也影响运营商对WiMAX的支持；WiMAX能否得到认可，取决于给运营商带来的性价比收益。
WiMAX与Wi-Fi比较起来，已经算得上是一个电信级的技术，WiMAX占用特定的频段，使用大功率发射。因为802.16e具有3G的许多特质，所以英特尔将其垄断的野心蔓延到了3G通信领域。由于WiMAX能够传输高速的宽带速率，同时也可以进行VoIP，Aperto网络公司副总裁Manish Gupta认为WiMAX能够为简单的连接提供非常具有成本效应的方法是它得以存在的理由，而“话音”将会是其未来几年中最多的销售应用，以提供高质量的VoIP，但这一点显然是传统运营商不愿意看到的。把民用级和电信级混用的结果，无异于把运营商排除在获利集合之外！
结语：中国市场成败攸关WiMAX前景
WiMAX对于中国又意味着什么？现阶段中国的宽带渗透率仍低于5%，很多投资将会增强宽带的渗透率，而由于WiMAX可在移动的环境下提供宽带接入，能帮助中国宽带渗透率在短期内有飞跃式的上升。国内运营商对此又有什么样的反应？中国网通集团公司技术部技术创新处处长厉盛义表示，作为运营商来讲，必须同时考虑新技术的内外部环境，包括：标准、技术、发展进程、产品研发情况、应用的探索，并思考如何把新技术和用户需求有机结合在一起，从而实现技术在真正意义上的创新。他进一步说明，现在电信运营企业正面临转型的问题，这需要整体环境的支撑。
在内部环境中，主要就是围绕着收入跟利润问题打转。固定业务收入放缓，利润下降；用户的需求多元化；技术的发展、服务质量的提高以及和网络关系的维系，都是需要随时检视的重点项目。综合上述，从发展WiMAX内外部环境来讲，通过对技术进行详细分析，中国网通认为WiMAX是适应市场需要而产生的宽带无线技术，而移动、宽带、IP是3个重点方向。
反观外部竞争环境，主要体现在几个方面：移动的发展已开始展露头角，对固网也可能造成一定的替代作用；(2)IP与语音的结合给运营商带来很大的压力；(3)接入手段的争夺，主要是在多运营商的情况下对一种用户如何进行部署。最后是技术环境，通过技术的发展从而实现技术的融合，网络宽带成为可能：一是移动跟固网网络融合传输核心网页的IMS技术；二是LTE的发展(也称为E3G技术，在3GPP中的正式名称是Long Term Evolution，以OFDM为核心)；三是网络融合，因为技术进步推动网络融合的进程而诱发的IP化；四是宽带无线接入甚至宽带无线网络的迅速发展。
全球WiMAX论坛主席Ronald Resnick指出，WiMAX是第一个从一开始的设计就是能够达到运营商对于宽带无线要求的标准，是一种补充的技术，和针对室内局域网、且距离较短的Wi-Fi正好互为表里；希望把各种不同地技术进行融合，进行协同运作。WiMAX与通信市场的握手言和也值得留意，稍早即传出WiMAX论坛和TD-SCDMA技术正在研究捆绑模式的可能性，以及捆绑后可能带来影响的消息。这是个两难的抉择：一方面要担心WiMAX和TD-SCDMA捆绑的困难度，一方面不免又憧憬这会是另一条突围出路。
任何技术都不是万能的，一定要基于自己的强项来进入市场；如果WiMAX还想按照电信运营的要求做到面面俱到，恐怕落得事倍功半的下场。但也有观察家持保守的态度，认为从技术角度讲捆绑是容易实现的，但是从网络运营上却存在着很大的问题──真正拿到TD-SCDMA执照的运营商，上马3G以后，恐怕无暇顾及WiMAX。于是虽然是专为支持电信运营商级部署和低成本、免许可证部署而设计是WiMAX成军的理由之一，但也有人力倡：“WiMAX要想得到大的发展，就去专心做好无线数据接入，通信的事情最好不要插手。”中国会不会成为首个融合的展示台？反过来成为全球WiMAX的借鉴代表作？且拭目以待。
