过去这两年多来，VoIP技术所向披靡的结果，已经使得美国许多规模较小，专营短程话务的本地电信业者不支倒地，同时也让经营长途话务的大型电信公司营收受到重创。除了美国之外，欧洲、亚洲等地风起云涌的VoIP浪潮，也让所谓的“固网蒸发论”不再只是电信业者尚未成为现实的恶梦而已。“如果不能击败这个敌人，就设法与之成为盟友。”在固网业务上已经痛失半壁江山的电信运营商为了避免在移动市场上重蹈覆辙，这回纷纷提前拥抱VoIP技术，而FMC(Fixed-Mobile Convergence)概念也因而再度复活，成为本届3GSM会场中的大热门。
FMC细说从头
FMC概念的提出与具体实作，最早可以推回爱立信刚提出蓝牙技术的年代。作为第一个针对语音传输应用所设计的蓝牙技术，已经可以很称职地扮演FMC的无线电接口。事实上，蓝牙芯片大厂CSR过去这几年来，一直有FMC基地台的系统客户在生产这类应用产品，只是始终无法形成风潮。
FMC之所以无法在当时就形成风潮，最主要的原因有二：1.由于设备成本高昂，让用户缺乏在定点(家中、办公室)布建基础设施的动力；2.电信运营商经营移动话务的获利相对于市话而言是比较丰厚的，但FMC的本质是一种为移动通信节省话费的技术，与电信业者的利益相违背。
不过，由于VoIP技术的出现，以及手机系统制造商整合VoIP功能已成大势所趋，电信业者必须开始思考如何打赢这场营收保卫战，否则就得尝到客户流失的苦果。从另一个角度来看，根据许多在欧洲所进行的研究调查显示，消费者至少有30%的通话时间是在办公室或家里等定点拨打的，这意味着FMC的TAM其实相当可观，绝非小众市场。如果电信业者能够领先推出具有吸引力的套餐组合，除了能够巩固客户之外，也能吸引更多客源。
UMA与微型蜂窝网络──FMC的两大阵营
目前被用来实现FMC概念的无线技术，除了行之有年的蓝牙之外，今年3GSM会场上最热门的FMC实作方式就非Wi-Fi莫属，甚至已经展现出取蓝牙而代之的架势。CSR欧洲区业务发展经理Rafik Jallad表示，目前在欧洲推广FMC最力的英国BT电信，在UMA(Unlicensed Mobile Access)的部分，已经开始向Wi-Fi转移。Rafik Jallad进一步评论说，Wi-Fi之所以能从众多短距离无线技术中脱颖而出，相信与其低成本、消费者熟悉其使用方式、基础设备普及有很大的关系。也由于透过Wi-Fi实现FMC的潜在商机可观，让CSR决定从原本专注的蓝牙领域跨足到Wi-Fi市场。
此外，由于UMA所使用的无线电频段没有授权的议题，因此没有移动通信网路运营执照的纯固网运营商也有机会能够在这个市场上分一杯羹，进入者众的结果，除了逼使经营蜂窝网络的移动通信运营商必须有所响应以巩固市场之外，也让相关设备的采购需求为之增加。
除了Wi-Fi崛起，取代原有的蓝牙成为UMA的主流之外，FMC在今年的3GSM大会中出现了一个值得关注的新趋势，那就是蜂窝网络基础建设朝向微型化的趋势发展已经确立。今年3GSM会场上，总部位于英国剑桥，成立于2004年的3Way Networks，在3GSM大会上展出两款分别针对办公室与家庭所设计的UMTS基地台，便让人印象相当深刻。
3Way Networks表示，如果不需要电信等级的无线电波涵盖范围以及网络容量，UMTS的网络设备可以相当轻巧。以家用设备的需求为例，涵盖范围只需要数10到100m左右便已经绰绰有余，同时在家庭应用情境中，应该也不会出现十多只手机同时通信的情况。办公室应用的需求则比一般家用来得高些，不过整体来说，针对这两种应用情境所设计的UMTS网络设备，微型化、甚至具备一定可移植性的基础设备都是可能的。例如3Way所推出的家用UMTS网络设备，便仅有巴掌大小；适合办公室使用的设备亦仅需一人即可携行安装。
3Way Networks透露，目前这两款设备已经开始出货给BT，并且公司也已经在亚洲找到一家位于新加坡的代理商，准备向亚洲的电信业者推广。
两大阵营各具竞争优势
以Wi-Fi作为无线电接口的UMA，由于借用已经相当成熟普遍的Wi-Fi技术，因此理论上具备成本优势，但不可讳言的是，目前手持式设备内建Wi-Fi连接能力的机种不多，出货量也有限，因此UMA的普及，将取决于Wi-Fi在手持设备市场上的穿透速度。目前在手机Wi-Fi市占率排名第一的德州仪器，对于将Wi-Fi手机拱成市场主流便有相当积极的策略。
德州仪器无线手持事业群业务经理Simon Morris表示，目前手机内建Wi-Fi所面临的最大挑战，除了Wi-Fi芯片的硬件成本之外，如何与蓝牙共存，以及如何将Wi-Fi协议与其它通信协议做进一步整合以提升效能、节省成本，都是芯片供货商还必须持续投入的重点。TI除了目前手机Wi-Fi芯片市场具备领先导入90纳米工艺所带来的成本优势，DRP(Digital Radio Processing)技术的应用一方面确保TI可以持续领先业界推出65纳米Wi-Fi单芯片之外，也让蓝牙与Wi-Fi整合为单芯片成为可能。事实上，目前TI已经开始着手研发这样的单芯片解决方案。一旦蓝牙与Wi-Fi二合一的单芯片解决方案成为现实，其所带来的系统成本降低将非常显著。
而在软件方面，手机内建Wi-Fi连接能力最大的目的之一，就是作为VoIP通信之用。但目前VoIP与蜂窝网通信所使用的协议是彼此独立的，这意味着要在手机上拨打VoIP电话，必须额外设计一套音频子系统，而且程序代码所占用的内存空间也会因而增加，造成手机制造商的额外成本。TI目前正在着手进行将VoIP的通信协议整合到蜂窝网络通信协议的工作，以协助客户以更精简的软硬件架构来实现手机拨打VoIP电话的功能。
相对于UMA今日仍有手机内建Wi-Fi不够普及的问题，微型蜂窝网络则可让现有的手机直接拨打VoIP电话，基本上无须额外的RF或软件设计变动，但微型蜂窝网络设备的成本仍是一个问题，除此之外，由于手机所使用的通信频段必须申请执照才能使用，因此能够部署相关设备以及提供服务的厂商，必定同时具备无线运营商的角色，这会使得微型蜂窝网络设备产业的发展，完全取决于几家主要移动通信网路运营商的态度。就商业的角度来看，这将使得设备制造商必须背负更高的运营风险，并垫高进入门坎。
从Wi-Fi进军UMA──网络通信业者的机会与挑战
由于Wi-Fi已经被3GPP纳入UMA标准中，因此可以预料到的是，随着手机具备Wi-Fi连接能力的比例逐渐提升之后，Wi-Fi基地台产品支持VoIP将可望成为一个很重要的功能。但正如手机要利用Wi-Fi来拨打VoIP还有许多软硬件整合上的挑战有待克服，基地台要支持VoIP功能本身也会遭遇到不少挑战，例如VoIP的网络环境几乎不可能与传统电话所采用的电路交换同样稳定，因此要如何让消费者感受不出两者之间在通话品质上的差别，将成为有心进军UMA市场的厂商必须解决的首要问题。
就在3GSM大会前不久，TI发表其PIQUA带宽与网络状态监控管理技术，其主要目的之一就在于提升IP网络的通信品质，使其符合影像、语音、数据三合一传输的要求。此外，由于UMA基地台势必要与手机彼此搭配才能完成通信的动作，使用者的手机必须能无缝地在手机网络与Wi-Fi网络间换手(Handover)。这意味者基地台设计制造商必须与手机产业链做更紧密地结合。
UMA的出现与崛起，对网通业者而言是一个从资讯通信产业走向电信产业的机会之窗，但随之而来的各种电信级规格要求所造成的障碍，以及掌握电信业的商业模式，则仍然有待努力克服。
