在定制化设计工具(Custom Design)市场拥有绝对领先地位的CADENCE，其定制化设计工具平台Virtuoso一直是许多模拟与混合信号芯片设计团队的首选。然而，不可讳言的是，模拟/混合信号IC的设计与其说是一项工程，倒不如说是工程师在一次次项目实作中累积的经验所淬炼出来的技艺。
然而，模拟/混合信号IC设计真的就这么难以“制度化”吗？其实倒也未必。从CADENCE即将推出的Virtuoso 6.0版中所增加的许多功能，就可以看出这家在定制化设计市场上的领导者，试图加速模拟/混合信号IC设计流程的企图。
全球化浪潮让定制化设计变得更为困难
“世界是平的”这本书，相信许多人都读过。在参加过这次由CADENCE所主办的CDN Live!之后，编辑更深深体会到此一趋势已经成为电子设计研发领域的普遍现象。然而，进行设计活动的毕竟是人，IT与通信基础设施的普及或许可以让万里之遥的距离消弭于无形，却无法克服时差与文化差异的问题。也因此在本届活动的问答中，台下听众的提问焦点多半集中在如何让分散于全球各地的设计研发中心能够设计同步化？如何让来自不同文化背景的设计工程师能够更精准的沟通？EDA工具供货商显然在DFM、软件工具效率等科技议题之外，也必须开始正视此一攸关生产力高低的问题才能获得客户的青睐了。
事实上，本届大会的东道主CADENCE也已经了解到全球化浪潮对于电子设计领域的冲击，因而在其主力平台产品Virtuoso的最新版本中增加了设计约束等新功能，试图让来自不同文化背景的设计团队成员在进行概念沟通时更为容易与精确，以帮助设计团队在整个设计流程中维持设计意图。
导入设计约束(Constrains)功能
让概念沟通更容易
在专攻模拟、混合信号、射频等定制化设计的Virtuoso平台上导入设计约束功能，除了能够协助客户因应设计全球化所带来的挑战之外，从企业经营的角度来看，更有其策略性的价值。就拿以上所列举的这3个领域来看，在设计过程中，其共通特色之一就是对于资深设计工程师的设计经验依赖甚深，特别是在进行线路布局(Layout)与配置(Place and Route)时，经验丰富的资深工程师往往能透过一些设计上的技巧让电路中的寄生或杂散电阻电容值降到最低，但缺乏经验的新手工程师则往往得到了参数萃取(Extract)的阶段才能看出自己所设计的电路有这些问题。
“资深工程师在进行这类定制化设计时的价值是无可取代的，但是从企业经营的观点来看，这表示这类定制化设计对于人的依赖程度太高，甚至可以说负责领导项目的资深工程师必须被绑在同一个项目中直到结束为止。导入设计约束概念之后，资深工程师可以在Virtuoso中先行将设计约束输入到系统中，让其它同事在进行设计时有一个清楚明确的规范可循，同时新进工程师也可以借此吸收到前辈的经验。”Cadence产品行销全球副总裁Charlie Giogetti一语道破导入设计约束概念的核心价值所在。
CADENCE的突破性创举：
把饼作大(L, XL,GXL, OpenAccess DB)
除了导入设计约束概念之外，CADENCE也首开EDA工具产业先河地将新版的Virtuoso划分为L、XL、GXL这3个等级。L级的Virtuoso与先前版本之间的差异主要在于使用者界面的改进，让工程师在使用时更加轻松方便；而XL级的Virtuoso则具备了设计约束等6.0版本所新增加的大多数功能；至于最高级的GXL则是一个功能最强大、复杂度也最高的版本。Charlie Giogetti表示，将Virtuoso 6.0划分为3个不同的等级，让客户可以自行依照自己的使用需求与预算来选择最合适的平台，而非一定得购置全功能的软件平台不可，是CADENCE试图把饼做大的策略之一。对于以定制化设计平台工具起家，并且在这个领域的市占率已经高达85%的CADENCE而言，要继续成长必须要靠着扩大整体市场规模，而非仅只抢夺竞争对手的市占率而已。
除了扩大市场规模以外，建立在OpenAccess开放数据库标准的基础之上的Virtuoso 6.0也让客户能够更轻易地整合来自其它EDA工具供货商所提供的设计工具，以形成一套完整的多公司工具链。海纳百川故能成其大。CADENCE采用开放标准数据库的做法，除了让自己的平台更具灵活性之外，同时也吸引其它专精在特定设计环节上的独立EDA工具供货商加入此一体系，形成一个完整的生态系，这样的产品策略除了让CADENCE在定制化设计这个领域的解决方案更为完整之外，也进一步巩固了CADENCE在此一市场上的霸主地位。
